Официальная наука считает, что эти знаки нанесены одной из индейских культур доинкского периода Наска, существовавшей на юге Перу 1100–1700 лет назад. В этих местах земля годами не видит влаги. Капли редкого дождя, падая на раскаленную каменистую поверхность, тут же испаряются. Это безжизненное пространство является идеальным местом для устройства захоронений с обеспечением нетленности.
Усыпальницы устраивались в сухих каменных пластах, над которыми сверху наносились ритуальные рисунки. Здесь на площадках, занятых рисунками, ученые и археологи-любители обнаружили свыше 200 тысяч керамических сосудов. Не исключено, что полый сосуд, зарытый у поверхности земли, был двойником того сосуда, который укладывался в могилу рядом с покойником и служил «вместилищем души». Керамические сосуды имели различные узоры и стилизованные рисуночные изображения, а на одном из сосудов был даже белогрудый пингвин.
Известно, что в древности на всех континентах для усыпальниц устраивались надгробия в виде пирамид, зиккуратов, курганов, часовен, лабиринтов и так далее. Можно предположить, что чем более важная персона хоронилась в усыпальнице, тем больших размеров должен быть рисунок и общая длина его линий. Выбор вида рисунка, вероятно, связан с дополнительным именем — прозвищем, которое носят при жизни даже современные вожди индейцев.
Учитывая, что крупным пирамидам и другим культовым сооружениям обычно сопутствовали системы подземных ходов, ученые предположили, что система подземных ходов должна быть и в районе рисунков пустыни. Так на плато обнаружили сеть неглубоких заводненных подземных ходов, а также сеть глубинных ходов, которые проходят под рисунками с усыпальницами.
Рисунки не предназначены для всеобщего обозрения. Невидимые с земли знаки обеспечивали сохранность усыпальниц от разграбления. Наверняка у жрецов имелся на малых листах план всей местности с рисунками и подземельями, по которому они могли определять местонахождение подземных технических и культовых сооружений, места входов в подземелья.
В наше время увидеть рисунки и знаки пустыни Наска можно с соседней горы в определенное время года и суток. Сюда древний народ приходил в положенное время так же, как наши современники ходят на кладбище к своим умершим близким, пообщаться с их душами и духами предков.
Крупных районов с древними мумифицированными захоронениями в пирамидах, холмах и иных сооружениях много, а вот с рисуночными изображениями обнаружено пока три — в пустыне Наска, западнее озера Титикака и у истока реки Апуримак. Последние районы мало изучены, так как находятся в горных местах, где были крупные культовые центры древности. Их исследование может дать новые интересные находки.
Еще одна распространенная теория появилась относительно недавно. Она называется Puquios, и ее сторонники убеждены, что рисунки — это система искусственных подземных водных каналов, расположенных в недрах горного плато.
В городке Наска с населением 10 тысяч человек протекает одноименная река. По своему составу и «благоуханию» она не уступает канализационным каналам крупных городов, но в то же время жители Наска не испытывают недостатка в свежей и чистой воде. Ее берут из системы колодцев, которые располагаются точно по линиям загадочных рисунков. И вот что особенно поразительно — два из этих подземных каналов проходят прямо под руслом реки Наска.
А общая система оросительных каналов Наска просто не может не вызывать восхищения, настолько она совершенна и продуктивна. Надо отметить, что источником процветания народа, населявшего некогда Наска, было именно сельское хозяйство. Поэтому версия Puquios имеет под собой реальную основу. Но кто, когда и как мог построить такие каналы?
Не менее невероятной, но более резонной видится версия англичанина Тони Моррисона. Он предположил, что линии и рисунки Наска являлись символами различных религиозных групп или народностей. У жителей Анд существовала традиция хоронить своих родственников и соплеменников, а также строить склепы у самой кромки дорог. Священники и просто верующие часто совершали пешие походы по местам захоронения родственников, религиозных деятелей и героев своего народа. У могил они молились и медитировали.
Исследователь Моррисон считает, что рисунки Наска могли служить кастовыми, религиозными или социальными символами для местных жителей. Он полагает, что в определенные, значимые для народа Наска дни масса народа (по мнению Хокинса, в ритуале принимали участие одновременно до 250 тысяч человек) выходила в пампасы, неся в руках кувшины. Это входило в программу большого религиозного праздника. Наполненные растительным маслом или кукурузной водкой кувшины в процессе праздника зажигали.