К сожалению, первый в современной истории полет на воздушном транспортном средстве закончился драматично. Нет, Бартоломеу не погиб. Просто изобретатель, по сей день остающийся в исторической памяти бразильцев и португальцев «летающим человеком», был вынужден сбежать. Инквизиция заподозрила его в связях с дьяволом, а он знал, что с ней шутки плохи. Через несколько лет отважный воздухоплаватель умер в Испании, всеми покинутый и забытый.
Воздушный шар Гушмана имел форму перевернутой пирамиды. Это навело участников проекта «Наска» на мысль, что если древние жители Пампы-де-Наска и додумались до создания собственного летательного аппарата, то, скорее всего, придали ему именно такую форму.
Теперь нужно было подумать о том, какой материал могли использовать индейцы для создания своих воздушных шаров. У древних насканцев, как свидетельствуют археологические раскопки, были очень хорошие ткани. Взяв образцы материи, найденной в погребениях, участники проекта «Наска» направили их в американский город Су-Фолс, где расположен один из крупнейших в мире заводов по производству аэростатов. Результаты исследований, проведенных лабораторией завода, оказались поразительными: хлопчатобумажные ткани индейцев были значительно плотнее современных. Для аэростатов применяется ткань, в которой на каждом квадратном сантиметре соотношение вертикальных и горизонтальных волокон составляет 65 к 35. В насканских это соотношение равно 75 к 40, а в образцах тканей, найденных в погребениях вождей и жрецов, и того больше — 80 к 45.
Обобщив все собранные данные, участники эксперимента приступили к сооружению воздушного шара. В законченном виде он представлял собой 25-метро-вый купол в виде перевернутой пирамиды и корзину, сплетенную из тростника с озера Титикака. Между прочим, это то самое растение, из которого Тур Хейердал создал свою парусную лодку «Ра-2».
На заключительном этапе Джим Вудмэн пригласил принять участие в эксперименте чемпиона мира по полетам на аэростатах англичанина Джулиана Нотта. Тот с радостью принял приглашение. Под командованием Нотта шар, получивший название «Кондор-1», оправдал самые смелые надежды, поднявшись на высоту 130 метров. Из корзины «Кондора-1» была прекрасно видна гигантская «картинная галерея» Пампы-де-Наска. Парашюты, которыми запаслись смельчаки, не понадобились.
Несколько неожиданно повел себя шар уже после приземления. Когда Вудмэн и Нотт вышли из гондолы, «Кондор-1» неожиданно резко взмыл в воздух и самостоятельно полетел над пустыней на высоте нескольких сот метров, при этом как-то подергиваясь. Приземлился он в нескольких километрах от места первой посадки.
Этот факт навел экспериментаторов на новые мысли, навеянные знакомством с древнеиндейскими ритуалами Перу. Джим Вудмэн вспомнил предание о том, что все верховные правители инков, носившие высокий титул «сына Солнца», после смерти возвращались к священному светилу. Так возникла совершенно сногсшибательная гипотеза: захоронения правителей инков совершались при помощи воздушных шаров. Тело почившего Верховного Правителя укладывалось в гондолу при соблюдении соответствующих его высокому положению почестей, после чего погребальный воздушный «саркофаг» уносил его в заоблачные высоты. С наступлением ночи траурный летательный аппарат терял высоту и погружался в пучину Тихого океана. Происходило это за многие километры от побережья, и никто, включая даже самых мудрых жрецов, не знал, где именно бренные останки Верховного Правителя находили последнее пристанище…
Разумеется, в обозримом будущем нам вряд ли доведется узнать, насколько вероятна такая гипотеза. Но несомненно одно: в красоте и романтике ей не откажут даже самые заядлые скептики.
Развивая открытие Дж. Хокинса, первым обнаружившим непрерывность линий рисунков, ученые обратили внимание на странные дополнительные линии. Абсолютно чуждые основному изображению, они были, однако, соединены с началом и окончанием контура (канавки), как бы подключая рисунок к некой метасистеме Наска.
Рисунки напоминают электрические схемы, выполненные одним проводником, который не может ни пересекаться (короткое замыкание), ни прерываться (разрыв цепи). Обратив внимание на линии подключения, ученые ясно увидели параллельное и последовательное подключение рисунков и предположили, что линии-канавки плато Наска были заполнены в древности неким люминофором. Это вещество способно было светиться под воздействием электрического тока наподобие надписей и рисунков нынешней газосветовой рекламы. Таким образом, в подтверждение инопланетной теории, «взлетно-посадочные полосы» выполняли свою работу, а светящиеся рисунки, видимые с воздуха за десятки километров, могли быть хорошим ориентиром.