Я работал на внутренних линиях нашей галактики, на грузовом корабле. Работа была однообразная, скучная. Я выполнял одни и те же функции каждый день, и так было всегда: погрузка, отгрузка, отдых в гостинице при космическом порте… Это всё исполнялось неукоснительно, вплоть до аварии. Я перевозил контейнеры с антигравитационной материей – целую вереницу силовых полей. Мелкие метеоры ударялись о контейнеры, с последующими взрывами. За кораблём тянулся огненный хвост. Мне казалось, что он был виден за пределами нашей галактики. Этот контейнер был выполнен по заказу соседей из созвездия Кита. Я его должен был передать на орбите планеты Си'гера. И, не смотря на люминесценцию, сопровождающую мой корабль, в меня умудрился кто-то въехать. Я, чудом, остался жив. Спасатели говорили, что вокруг корабля летали куски каких-то аморфных тел. Они были чем-то похожи на медуз, даже не знаю, что их собрало в космосе на пути моего груза. Учёные собрали более – менее целые тела этих особей. Все они были мертвы, никто не перенёс встречи с контейнерами из антиматерии. Учёные не смогли определить принадлежность этих уродцев. Эта история наделала много шума в научных кругах. Я постарался про неё забыть, при выходе из центра реабилитации и психоанализа. Я забыл, а кто-то помнил. Я своей аварией предотвратил вторжение неизвестных науке существ на планеты нашей галактики. Учёные продолжали изучать останки аморфных чужаков. А, я, а мне… пришло сообщение по месту работы. Меня отзывают в команду экспедиции, как прошедшего испытательный конкурс. Я думал – это шутка! Один шанс из десяти миллионов жителей, подавших заявки на прохождение этого конкурса. Странно всё это, ведь я, даже заявки не подавал. Назавтра, меня провожала вся бригада свободных пилотов в космический порт. Начальник нашего маршрута махал пропуском в столицу Эгею, выписанным на мой табельный номер. Я, мысленно попрощался с друзьями: мы, итак, редко видимся, а теперь, я даже не знаю, смогу ли я вернуться назад.
***
Сообщение о гибели нашего роя, я услышал от компьютера. У меня не было сил кричать, у меня не было сил выть. Это был конец! Мы не справились со своим заданием. Компьютер понимал это. Мы – бракованный элемент народа Луров. Мы – изгои! На нас открыта охота. Осталась слабая надежда. Компьютер не успел доложить о выполнении задания, но сигнал о гибели роя уже пошел в компьютерный центр нашей планеты. Может нас тоже отнесут к погибшим.
– Не надейся. Сигнал идентификации выдаст тебя с потрохами. Ты принадлежишь именно этому рою. А я, уже труп. На мне можно будет поставить крест. Это моя ошибка! Это из-за меня погиб весь рой. Я проверил – мы, единственные, кто остался в живых. Сигналы остальных членов нашего племени пропали с экрана улья. Рой погиб.
– Этого не может быть! Мы оживили его, отправили на внедрение. Я хотел осмотреться немного на этой планете, а потом отправиться вслед за роем.
Компьютер сострил, но юмор у него получился злой, с сарказмом:
– Тебе никто не мешает. Можешь и сейчас отправиться вслед за роем.
Это было не смешно. Он сам понял, что шутка вышла неудачной. Мы продолжали находиться в космическом порту. Возвращаться в улей было опасно, нам нужно было место, где мы всё могли обдумать, оценить создавшееся положение. Компьютер предложил мне межгалактический диско лёт, он стоял сиротливо в конце космического порта, всеми забытый, пустой и никому не нужный.
Глава 2
В экспедицию набрали двадцать человек. Главным в экспедиции был человек из института памяти. Его больше всех беспокоило то, что за короткий промежуток времени мы успели забыть не только язык Эгов, а забыли всё, что касается культуры и истории народов. От него я впервые услышал про «Книгу Мудрости». Наши пращуры имели обыкновение записывать все значимые и незначимые события в этот многотомный трактат. Если нам посчастливится найти эту книгу, и доставить её в Эгей, это будет огромная удача, и эта экспедиция пойдёт в зачёт нашей научной миссии. Начальник экспедиции говорил, что эта книга почиталась больше, чем символы власти. Это была живая история нашего народа. В «Книге Мудрости» сохранились истоки народа Эгов. Из ныне живущих никто не знает, где она спрятана, следы книги теряются на одной из планет Млечного пути, со странным именем Земля. В звездном галактическом атласе она числится под цифровым индексом, но никто не сможет точно сказать, какая из этих планет – Земля. Она заселена людьми, они, чем-то похожи на Эгов. Мы должны найти эту Землю.
Из рассказов историка я понял, что наша экспедиция направляется в галактику «Млечный путь», да простят меня составители галактического атласа нашей вселенной – не могли они придумать более пристойное название для галактики! Корабль нас ждал на космодроме планеты Си'гера. Опять нестыковка – придётся вернуться назад по уже знакомому мне маршруту. Я истоптал его вдоль и поперёк. Смешно будет, если встречу там друзей, провожавших меня в экспедицию. Правда, начальник обещал, что триумфальных проводов не будет – примета плохая, когда кто-то радуется, что ты улетаешь в неизвестность. Возвращение будет плохое, для тех, кому повезёт остаться в живых. Как в воду смотрел! Я часто вспоминал его слова, до этого я в приметы не верил, считал их одним из религиозных пережитков. Корабль наш комплектовался запасами, в том числе и продовольствием, с расчётом на длительный перелёт. Корабль – с фотонным ускорителем, сделан по последним достижениям науки. Мы первыми нашли применение теории «мгновенных переходов», и использовали антигравитационное поле, в качестве защиты для корабля. При «мгновенном переходе» корабль проскакивал через звезду, не успев ощутить «радость» от её объятий. Нас доставили на Си'геру с последними лучами звезды, освещающей группу наших пограничных планет. Со мной согласится любой из Эгов. Такого красочного заката, как на Си'гере, нет ни на одной планете нашего мира.