22 сентября 1198 года Папа Иннокентий III, считавший, что на еретиков необходимо действовать увещеваниями и только в редких случаях прибегать к наказанию, отменил указ своего предшественника о предании анафеме графа Тулузского Раймонда VI. В Лангедок были посланы в качестве противодействующей ереси силы не крестоносцы, а легаты, в том числе святой Доминик. Последнее дало повод говорить, что именно Доминик стал первым инквизитором. Однако это не соответствует действительности, так как первая инквизиция возглавлялась епископами. Только вторая была взята под покровительство монахов, прежде всего доминиканцев. Им иногда помогали францисканцы и бенедиктинцы. Святой Доминик прибегал к единственной строгой мере в отношении еретиков: накладывал епитимью.
Петр Кастельно, один из папских легатов, информировал Ватикан о том, что отмена отлучения не повлияла на Раймонда VI. Он продолжал покровительствовать еретикам, издеваться над священнослужителями: водил на богослужения шута, который во время мессы передразнивал священников. В 1207 году Иннокентий III попросил Кастельно предупредить Раймонда в последний раз, а если это не возымеет должного действия, снова предать его анафеме.
Кастельно, гордый и высокомерный, потребовал от графа Тулузского покаяния, но тот, взбешенный, приказал повесить папского посланника. Тогда Кастельно бежал, но по дороге был убит. Ходили слухи, что это дело рук пособников Раймонда VI. Это стало переломным моментом в политике Папы Римского. 6 марта 1208 года он отлучил непокорного и нераскаявшегося еретика от церкви, разрешил грабить его владения, лишил всех прав, повелел преследовать.
В 1216 году сын отлученного Раймонд VII поднял восстание и сверг графа Симона Монфора, которого Папа Римский назначил вместо графа Тулузского. Тринадцать лет после этого тянулась осада Лангедока. В конце концов 12 апреля 1229 года Раймонд VII присягнул на верность французской короне и католической церкви, дал клятву сражаться с еретиками и их покровителями.
В ноябре был созван Тулузский собор, на котором хотели принять меры по истреблению альбигойцев. К розыскам еретиков принуждались все под страхом конфискации имущества и смертной казни. Пойманных должны были отправлять к епископу для идентификации. Для тех, кто каялся в ереси еще до суда, существовала особая одежда с двумя крестами на груди. Их высылали в сугубо католические города и брали на работу только с разрешения Папы Римского или легата. Те еретики, которые раскаивались в грехе вероотступничества во время суда из страха сурового наказания, заключались пожизненно в тюрьму. Для самых упорных путь освобождения был один — костер.
В первый же год официальной работы инквизиционного трибунала состоялся первый процесс, который показал все методы работы святого суда: очных ставок не было, свидетели могли показывать, что угодно. Подсудимых сбивали с толку вопросами, в которых были искушены только самые умные богословы. Так началась эпоха первой инквизиции во Франции.
Укрепление позиций первой инквизиции
Еще в 1220 году, за девять лет до присяги Раймонда VII, обещавшего искоренить ересь в Южной Франции, германский император Фридрих II, никогда ранее не поддерживавший начинаний Римской католической церкви и от этого являвшийся весьма опасным противником для папского престола в деле завоевания политического влияния в христианском мире, вдруг стал ярым приверженцем борьбы с ересью.
Фридрих, считавшийся автором еретического памфлета «О трех обманщиках», где насмешкам подвергались Моисей, Магомет и Христос, понял, что подвергать еретиков преследованию — лучший козырь в деле укрепления собственного могущества. В 1224 году он издал эдикт о борьбе с ересью, распространявший свое действие на всю «Священную Римскую империю». Этот указ дал возможность папскому престолу утвердить трибуналы инквизиции в Италии и Германии. Также церковь получила возможность действовать совместно со светской властью, преследуя и искореняя еретиков. Ответственность теперь лежала на всех без исключения: от императора до последнего крестьянина.
20 апреля 1233 года Папа Григорий IX издал две буллы, в которых давал ордену доминиканцев полномочия в деле преследования еретиков во всем христианском мире: «Во всех местах, где вы будете проповедовать, в случае, если грешники, несмотря на предупреждения, будут продолжать защищать ересь, навсегда лишать духовных их бенефиций и преследовать их и всех других судом безапелляционно, призывая на помощь светскую власть, если в этом встретится надобность, и прекращая их упорство, если нужно, посредством безапелляционного наложения на них духовных наказаний».