Следователи серьезно подходили к процедуре допроса. Инквизитор предварительно скрупулезно изучал биографию подозреваемого, все его связи и знакомства, выискивал темные пятна. Чтобы сломить еретика во время допроса, умелый инквизитор запутывал его множеством самых разнообразных и часто непонятных обвиняемому вопросов. Стоило поймать обвиняемого на каком-либо мелком прегрешении — случайно вырвавшемся из уст богохульстве, супружеской неверности, незначительном нарушении церковных обрядов и постов — как следователи, зацепившись за доказанную провинность, могли заставить человека признаться и в более серьезном преступлении. Допрашиваемого запугивали костром и применением пыток, в то же время увещевая его сознаться во всех преступлениях, чтобы облегчить свою участь. Инквизиторы иногда использовали эффект контраста, неожиданно переводя подследственного из мрачных подземелий с крысами и насекомыми, где его мучили голодом и жаждой, в удобные покои, где узника сытно кормили и поили вином, в то время как «добрый» инквизитор отечески увещевал еретика во всем сознаться и покаяться.
Опытные судьи священного трибунала издавали специальные пособия для инквизиторов по ведению допроса — вадемекумы (путеводители). Эти путеводители помогали обвинителю завести еретика в такие дебри, откуда ему оставалось только идти на костер или же полностью подчиниться воле инквизитора и выполнять все его требования.
Тех же, кто был непреклонен в своей вере, подвергали жестоким пыткам. Подследственному заранее сообщали, в какой день и час к нему будут применены пытки. Инквизиторы оставались спокойными и вежливыми, никогда не позволяя себе повышать на обвиняемого голос. Перед началом истязаний судьи демонстрировали обреченному на мучения — адские орудия, посредством которых собирались добиваться от него раскаяния.
Узников пытали в несколько этапов. Для начала им связывали руки и подвешивали к блоку. Пытаемого сперва поднимали, а затем резко отпускали. Следует отметить, что падение прекращалось рывком. Узник немного не доставал до пола ногами, а потому повисал в воздухе. От такого падения руки несчастного растягивались, что приносило невероятные страдания, а связывающая их веревка впивалась в кожу, пережимая сосуды и артерии. Такой метод пыток был впервые применен в начале XII века.
Существовали и другие разновидности дыбы. Иногда для усиления воздействия к ногам жертвы подвешивали груз. В других случаях конструкцию данного устройства дополняли валиками с шипами, разрывавшими плоть истязаемого. Использовались также горизонтальные дыбы в виде ложа с блоками, через которые пропускали веревки, привязанные к рукам и ногам пытаемого. С вращением блоков веревки вытягивали конечности, разрывая суставы узника. При этом ослабление веревок также причиняло страшную боль.
Если и после этого заключенный не признавал своей вины, то его приговаривали к новым испытаниям. На этот раз узника пытали водой. Мучители использовали воду для причинения страданий разнообразными способами. Самый простой метод — окунание жертвы и удерживание ее головы под водой. Периодически пытаемому позволяли поднять голову и вдохнуть воздух. В этот момент инквизиторы спрашивали человека, не желает ли он отречься от еретических воззрений.
Иногда несчастного укладывали в корыто, поверхность которого была покрыта поднятыми острием вверх гвоздями. Рот и нос жертвы накрывали влажной материей и начинали поливать ее струей воды. Заключенный не мог дышать, захлебывался. От напряжения сосуды в носоглотке лопались и изо рта и носа начинала идти кровь.
Чаще всего инквизиторы заливали в человека огромное количество воды, растягивавшей его желудок. Это осуществляли при помощи специальной маски с воронкой. Маска плотно закрывала ноздри допрашиваемого, и, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха, пытаемый должен был выпить воду, вливаемую в воронку. Зачастую воду нагревали почти до кипения, что усиливало страдания жертвы.
Пытка водой.
Воду заливали в несколько приемов. Инквизиторам удавалось вогнать в жертву от четырех до пятнадцати литров жидкости. Напоенного таким образом страдальца укладывали на спину под наклоном так, что его голова оказывалась ниже туловища. Раздутый желудок, переполненный водой, давил на сердце и легкие. Для большего эффекта палачи клали на живот обвиняемого доску и начинали на нее давить.
Мучители использовали воду и иным образом. Голову истязаемого обривали наголо. Затем над ним устанавливали приспособление, из которого медленно сочилась вода. Если вначале пытки капли, падающие одна за другой на макушку, доставляли обвиняемому лишь незначительные неудобства, то через несколько часов они причиняли адские мучения.