Итак, основным занятием дьявола и его помощников считалось вредительство, причинение зла — малефициум. Как правило, они осуществляют свою зловредную деятельность через посредничество людей — магов, колдунов и ведьм. По словам богословов, именно женщинам демоны охотнее всего открывают свои черные знания. Обученные магии люди становятся верными слугами дьявола и используют полученные ими знания во вред.
С древнейших времен ведьмы и колдуны привлекались к суду наравне с обычными людьми. Наказание устанавливалось соразмерно совершенному преступлению, то есть колдун не мог быть наказан только за то, что он колдун. Он привлекался к ответственности, если на него падало подозрение, что с помощью своих способностей он причинил вред.
Такое же отношение к колдунам и ведьмам сохранялось длительное время и в христианском мире, но постепенно церковь избрала другой подход. Священники оказались серьезно озабочены тем, что идолопоклонники, колдуны и прочие отпавшие от истинной веры могут остаться безнаказанными, если они не совершают никаких преступлений. Значит, их следовало карать не за причинение зла, а единственно за вероотступничество. Но до IX века, пока позиции светской власти были еще достаточно сильны, она не допускала судилищ над людьми, не совершавшими никаких вредных деяний.
Со временем в сознании людей укрепился странный сплав идей, составленный из нелепых фантазий темного народа, языческих мифов, «ученых» рассуждений богословов. Сформировалась сложная концепция дьявола, окруженного могущественным воинством демонов и верных помощников из числа людей, продавших свою душу и получивших дьявольские знания. Страницы богословских трактатов повествовали о всевозможных ужасах, творимых на Земле дьяволом и его последователями. Видные теологи давали подробные описания демонических существ — вампиров, ламий, оборотней; со знанием дела рассказывали об образе жизни этих тварей; на полном серьезе рассуждали о суккубах и инкубах — демонах, в облике женщин и мужчин вступающих в интимные связи со смертными.
Дьявол оказался средством к существованию для многих людей. По городам и весям странствовали разные личности, выдававшие себя за жертв сатаны: калеки, прокаженные, слепые, горбатые. Легковерные граждане с ужасом внимали байкам этих несчастных, каждый радовался, что его нечистый пока что обошел стороной. Исполненные сочувствием люди не скупились на подаяние пострадавшим от дьявольских козней. Священство не оставалось в стороне от столь выгодного дела, — церковники предлагали, естественно, за определенную плату, различные средства от происков лукавого.
Под действием такого рода измышлений, активно пропагандируемых проповедниками с высоких кафедр, в среде простого народа постепенно развивалось массовое безумие. Все чаще встречались случаи одержимости, когда человек считал, что в него вселился демон, и вел себя соответствующим образом. Развивалось искусство экзорцизма — изгнания нечистой силы из одержимого. Это была своего рода церковная магия. К любой другой магии, совершаемой по наущению дьявола, церковь относилась все более непримиримо.
Описания случаев одержимости встречаются уже в Библии, но до XVII века не было зафиксировано повальных эпидемий этой болезни. Когда же церковь сделала демонов самыми популярными героями проповедей, одержимость стала распространяться, как огонь по сухой траве. Особенно подвержены таким эпидемиям были женские монастыри.
В 1610 году в женском монастыре в Провансе у двух монахинь, Луизы Капо и Магдалины де-ля-Палю, были замечены необычные припадки. Окружающие поняли, что сестрами завладел дьявол. Для изгнания демонов был вызван инквизитор-экзорцист Михаэлис. Ему не удалось заклинаниями справиться с дьяволами, но в ходе экзорцистских сеансов инквизитор получил сведения о духах, мучивших монахинь. В одну из женщин, Луизу Капо, вселилось три беса: один — добрый бес-католик по имени Веррик, второй — злой, называвшийся Левиафаном, третий же был неким духом нечистых помыслов. По словам пострадавшей, демоны были насланы на нее патером Луи Гофриди.
Вторая из потерпевших заявила, что в нее был запущен целый легион демонов, а именно 6666 бесов. Столь точно сосчитанные черти жестоко терзали монахиню, швыряли ее то на спину, то на живот, выкручивали конечности до хруста в суставах, перехватывали горло так, что она не могла дышать.