Колдовство и ведовство были отнесены в 1468 году к чрезвычайным преступлениям (crimen excepta), требующим столь же чрезвычайных следственных действий и мер наказания.
Еще до того, как инквизиционные трибуналы взяли на себя обязанность рассматривать дела о ведовстве, имели место суды и самосуды над подозреваемыми в подобных деяниях. Под влиянием нараставшего массового психоза и светские правители, и церковники, и простой народ учиняли расправы над людьми, обвиненными в колдовстве.
Расправа над ведьмами.
Самым знаменитым трудом, содержавшим в себе представления о ведьмах, накопленные за века существования христианства, и меры борьбы с этими прислужниками дьявола, стал «Молот ведьм», написанный в XV веке монахами-доминиканцами Шпренгером и Инститорисом с благословения Папы Римского. Это руководство по выявлению и допросу ведьм содержало в себе много противоречивого и зачастую нелогичного.
Например, аксиомой провозглашалось неспособность ведьм плакать. Если ее заклинали именем Бога, и женщина, обвиняемая в колдовстве, не пускала слезу и не признавалась в пособничестве дьяволу, то применяли пытки. Если же подозреваемая плакала, то инквизиторы думали, что это сам сатана помогает ей, и все равно пытали, пока она не признавалась. Под пытками инквизиции измученные женщины могли признаться в чем угодно. Да и в том состоянии массового психоза эпохи «охоты за ведьмами» многие на самом деле считали, что видели дьявола, общались с ним.
Авторы «Молота ведьм» были инквизиторами в Германии. Папа Иннокентий VIII предоставил им своей буллой особые полномочия на данной территории. Тем не менее они встречались с препятствиями при исполнении своих обязанностей. Инститорис, с энтузиазмом совершавший казни над ведьмами, сам чуть не стал жертвой расправы в Инсбруке. Возможно, эта и некоторые другие неудачи вдохновили авторов на создание бессмертного труда, вооружавшего инквизиторов теорией в их неравной борьбе с дьяволом.
В «Молоте ведьм» было собрано все, что Якоб Шпренгер и Генрих Инститорис смогли найти о ведьмах во всех источниках, появившихся за прошедшие века существования католицизма и у древних авторов. Они обращались даже к трудам Аристотеля, язычника. Здесь были представлены Выдержки из сочинений Фомы Аквинского, Папы Григория Великого, Иоанна Златоуста, Блаженного Августина, Бонавентуры и других. Авторы приводят их мнения без всяких комментариев, ибо считают невозможным исправлять слова тех, кому мудрость дана Божьей милостью.
«Молот ведьм» состоит из трех частей. Первая из них, теоретическая, заключает 18 хитрых вопросов и простых ответов. Вторая часть посвящена двум основным проблемам: кому колдуны не могут навредить (16 глав) и какими средствами можно устранить колдовские чары (8 глав). В третьем, юридическом, разделе в форме 35 вопросов даются рекомендации инквизиторам, с чего начать процесс против дьявольских отродий, как его вести, в каком виде должен быть допрошен подозреваемый в пособничестве дьяволу.
Стиль этого труда достаточно тяжел для восприятия, но популярность «Молота» от этого не уменьшалась. Это пособие было, для судей незаменимым и очень ценным руководством, учебником в деле преследования еретиков, несмотря на все противоречия в иногда лишенных здравого смысла рассказах о проделках ведьм. Взять хотя бы повествование о том, как и за что ведьмы лишают мужчин полового члена. Следует отметить, что эта операция совершалась при помощи чародейского искусства, то есть данная часть не исчезала на самом деле, а становилась невидимой и неощущаемой.
В одном случае рассказывается, что в городе Равенсбурге у одного молодого человека был роман с девушкой, когда же захотел с ней расстаться, то «чародейственным образом потерял мужской член, так что не мог видеть его и чувствовал лишь гладкое тело». По случаю такого горя юноша пошел в погребок выпить вина; там он встретил некую женщину, которой поведал о постигшем его несчастье. Женщина была, видимо, искушенной в колдовских делах и стала выспрашивать пострадавшего, не подозревает ли он кого-либо. Юноша согласился, что знает виновницу. Тогда женщина сказала: «Необходимо, чтобы ты силою, так как любезность не поможет, принудил вернуть тебе здоровье».
Молодой человек подкараулил ведьму на дороге и стал упрашивать вернуть ему отнятое, но она утверждала, что ничего не знает и ни в чем не виновата. Юноша набросился на бывшую любовницу и принялся душить ее полотенцем с криком: «Если ты не вернешь мне здоровья, то умрешь от моей руки». Ведьма, поняв, что дела ее плохи, согласилась с требованиями парня и излечила его от колдовства.