Мартин Лютер.
В 1512 году Лютер стал доктором богословия и приступил к чтению лекций в Виттенбергском университете. Будучи высокообразованным человеком, он не мог не замечать наступившего кризиса католической церкви и ограниченности схоластической философии, при помощи которой современные Лютеру теологи толковали Евангелие. Схоластика при разъяснении Священного Писания опиралась не на тексты Библии, а на философские взгляды древнегреческого ученого Аристотеля. Вопросы, рассматриваемые схоластикой, были в основном формальными и не касались реальных проблем богословия. К XVI веку схоластическая философия уже исчерпала свои возможности познания и приняла застывшую книжную форму.
Лютера возмущала продажа индульгенций, которая к XVI веку приобрела в Германии невиданный размах.
Индульгенциями назывались отпущения грехов за деньги, а также письменные свидетельства об этом, которыми торговали с разрешения пап. Индульгенции с самого начала были средством массового обмана с целью наживы. Папы издавали буллы, в которых обещали отпущение грехов и отправляли по всей Европе своих представителей собирать деньги. Позже право торговли индульгенциями было предоставлено достаточно большому количеству монастырей.
Папа Лев X, желая собрать средства для завершения строительства базилики Святого Петра в Риме, в 1517 году издал очередную буллу, сулившую полное отпущение грехов за определенную плату. В Германии торговля индульгенциями была поручена монаху-доминиканцу Тецелю. Огромные толпы народа стекались, чтобы за деньги снять груз со своей души. Тецель торговал индульгенциями с невиданным размахом, он ввел даже особые расценки на различные виды грехов. Мартин Лютер, узнав о деятельности Тецеля, обратился к высшим церковным чиновникам с требованиями прекратить безобразие, но ничего не добился, так как они имели собственную выгоду от «торговли грехами».
Возмущенный творившимися злоупотреблениями Лютер в конце октября 1517 года написал 95 статей — тезисов, в которых выступил против индульгенций, и повесил их на ворота виттенбергской церкви. В своих тезисах он утверждал, что для спасения души необходимо только искреннее раскаяние каждого человека, а церковные обряды не имеют решающего значения. Лютер не ожидал, что его тезисы вызовут столь бурную реакцию. Тецель опубликовал 106 антитезисов, в которых защищал католическую церковь, ссылаясь на святость папы. Из Рима прислали резкий протест, некоторые римские церковнослужители стали требовать, чтобы дерзкого монаха сожгли.
Коллеги по университету советовали Мартину отступить и не бороться со всемогущей церковью, но его тезисы уже были переведены с латыни на немецкий и разошлись по всей Германии. Во всех немецких городах и селах узнали о бесстрашном монахе, который решился выступить против католической церкви, а идеи Лютера с невероятной скоростью стали завоевывать популярность.
Лютер, опубликовывая свои тезисы, надеялся, что его призывы заставят церковь обратить внимание на пороки и начать их искоренять, но вскоре понял, что ошибся. Торговля индульгенциями приносила слишком высокие доходы, чтобы Рим мог от нее отказаться.
В 1518 году Лютер написал комментарии к своим тезисам, где доказывал, что в вопросах совести человек не обязан подчиняться никому — ни светской, ни духовной власти.
Вскоре спор о религиозных догмах стал занимать умы почти всего населения Германии. Сторонники Лютера оспаривали власть папы в церковных и светских вопросах. Противостояние Лютера и католической церкви стало привлекать всеобщее внимание.
В 1520 году Лютер опубликовал свою программу обновления церкви — «К христианскому дворянству немецкой нации об улучшении христианского состояния», в которой призывал дворян присоединиться к его борьбе. Он требовал разделить сферы влияния церкви и светской власти, при этом светская власть должна иметь преимущество перед духовной. Освобождение от власти Рима Лютер считал важным шагом на пути к независимости германских княжеств. Богослов указывал на необходимость упразднения монастырей и монашеских орденов, секуляризации церковных земель. Из семи таинств — крещения, миропомазания, брака, елеосвящения, покаяния, священства и причащения — он предлагал оставить два — крещение и причащение, потому что только они упоминались в Библии.
Лютер считал основой христианской веры исключительно Евангелие, не придавая значения трудам пап, которые по католической традиции приравнивались к Священному Писанию. Реформаторские замыслы богослова проявились и в том, что он решил заняться переводом Библии с латыни на немецкий, чтобы сделать ее текст доступным для широкого круга людей.