Бедные священники — лолларды — странствовали по Англии и призывали народ к сопротивлению католикам. Большинство лоллардов были последователями Виклефа, но в более радикальной форме. Джон Виклеф стремился к реформированию церкви, но не государства, а многие его сторонники выступали за полное переустройство общества, поэтому Виклеф не присоединился к требованиям своих последователей. Он представлял в основном интересы горожан, которые не желали никаких революционных перемен.
Идеи, выдвинутые Джоном Виклефом, оказали значительное влияние на идеологию народных масс. Лолларды своими проповедями подготовили почву для произошедшего в 1381 году в Англии крупного восстания, известного как восстание Уота Тайлера.
В XVI веке последователями Реформации в Англии стали ученые Кембриджского университета — Тиндал, Кавердал, Латимер и Кранмер, которые заинтересовались идеями Лютера. Тиндал перевел на английский язык Библию. Протестанты выступали за секуляризацию церковных владений и независимость английской церкви от Рима. Король Генрих VIII поддерживал требования протестантов, потому что они могли принести ему и английским дворянам большие выгоды.
Вскоре нашелся повод для разрыва отношений с Римом. Король желал развестись со своей женой Екатериной Арагонской, а папа не давал на это разрешения. В 1534 году парламент издал постановление о церковном самоуправлении, и главой английской церкви стал король. В конце 1530-х годов все монастыри были закрыты, а их имущество отошло короне.
Переустройство церкви не коснулось ее внутреннего содержания. По сути, Англия осталась католической страной, хотя и не поддерживала отношений с Папой Римским. Позже, когда королем стал Эдуард VI, английская церковь стала немного ближе к протестантству — богослужение стало проводиться на английском языке.
После смерти Тиндал а самым значительным представителем реформаторского движения стал Томас Кранмер (1489–1556), архиепископ Кентерберийский, разработавший идеологию англиканской церкви, которая сочетала в себе элементы католицизма и протестантизма. Англиканская церковь стала в Англии государственной, всех сторонников католичества поставили вне закона. Жителей страны обязали строго придерживаться англиканских догматов.
Но далеко не всех удовлетворяла такая компромиссная религия. Городская беднота, крестьяне и многие представители буржуазии стремились к полному реформированию церкви. Среди сельской и городской бедноты распространились религиозные движения анабаптистов и лоллардов, которые власти запретили как еретические.
Учение лоллардов содержало несколько основных положений, во многом сходных с доктринами Лютера. Лолларды считали, что власть Папы Римского должна быть ограничена, Библию следует перевести на английский язык и прекратить поклоняться католическим святым. Лолларды отрицательно относились к католическому духовенству, которое обирало и обманывало простой народ, поэтому они выступали за уравнивание в правах мирян со священниками и равномерное распределение налогов. Лолларды и анабаптисты преследовали, помимо религиозных, и политические цели — они требовали равных прав с привилегированными слоями населения. Сторонников этих течений жестоко наказывали, некоторых даже казнили.
Верными католичеству в основном оставались многие крупные землевладельцы, которые не смогли освоиться с новыми порядками в стране. Когда королевой стала Мария Тюдор, не признававшая протестантства, часть феодалов стала на ее сторону, и в Англии на время восстановились католичество.
Мария Тюдор казнила многих видных деятелей Реформации, в том числе и архиепископа Кентерберийского, за что ее стали называть Кровавой. Большая часть англичан была недовольна сближением Англии с католической Испанией, за которое выступала Мария; в 1554 году из-за враждебного отношения к испанцам в стране началось восстание, которое, правда, вскоре было подавлено.
В 1558 году Мария Кровавая умерла, и на престол вступила ее сестра Елизавета, ревностная протестантка. Англиканская церковь была восстановлена, и введено общее для всей страны богослужение на английском языке.
Отнюдь не всех англичан устраивало возвращение к такой умеренной форме протестантства. Среди новых дворян, занимавшихся в основном предпринимательством, и буржуазии возникло другое религиозное учение, во многом сходное с. кальвинизмом. Сторонники этого учения стали называться пуританами (от латинского слова puritans — «чистый»), потому что боролись за очищение религии от элементов католицизма. Пуритане выступали не только против англиканской церкви, но и против абсолютной королевской власти. Впоследствии они разделились на умеренных — пресвитериан и радикальных — индепендентов. Последние сыграли заметную роль в борьбе за ограничение прав королей. Английская революция, которая произошла в середине XVII века, началась из-за противоречий между умеренными и радикальными протестантами.