Молитва, согласно предписанию устава, должна была быть краткой. Необходимость молиться семь раз в течение дня объяснялась словами Писания «семь раз в день восславил я Тебя». Монахи собирались на молитву по звону колокола. Услышав его, все должны были спешить в церковь, стараясь при всей поспешности не потерять благолепия.
Монахи творили молитвы не только ради личного спасения. Моления имели и другой смысл: братия возносила молитвы Всевышнему не только за себя, но и за весь мир. В народе в то время была сильна вера в то, что монахи являются заступниками людей перед Богом; считалось, что молитва праведного монаха во много раз действенней молитвы человека, живущего в миру.
Молитвы представляли собой пение, молиться молча в то время не было принято. Ритуальное пение, называемое григорианским (по имени Папы Григория I, под руководством которого был проведен отбор и канонизация текстов и напевов), было одноголосым, то есть монахи пели в унисон. Совместная молитва считалась более действенной, чем молитва одного человека. Пение сопровождалось медленным шествием вдоль нефов и вокруг алтаря.
Моления занимали восемь часов в сутки. Первое молебствие начиналось ночью, последнее завершалось в следующую ночь. Богослужение монахов разделялось на «Часы», в каждый из которых пелись определенные псалмы и молитвы. Суточный цикл молитв состоял из утрени, первого, третьего, шестого и девятого часов, вечерни и комплетория, или повечерия. Существовал также годовой молитвенный цикл, символически изображавший движение от сотворения мира к концу света и Страшному суду. Кроме этого, богослужения можно рассматривать как символическое изображение земной жизни Христа. Литургии бенедиктинцев отличались пышностью и торжественностью.
Время, свободное от молитв, делилось на две равные части: восемь часов было отведено труду и столько же отдыху. Поскольку молитвы совершались по часам и являлись основным занятием монахов, отдых и труд заполняли промежутки между богослужениями.
Монахи спали в общей спальне (дормитории), причем всегда в одежде, чтобы быть готовыми в любой момент встать по призыву аббата. В спальном помещении всю ночь должна была гореть свеча.
Обычно в монастыре было две трапезы в день, а во время поста — одна. Распорядок дня предусматривал часы отдыха, которые можно было посвятить чтению. Были также часы, специально отведенные для изучения книг. Летний распорядок дня отличался от зимнего. Зимой больше времени отводилось чтению, а летом — труду.
В обители нельзя было шутить и смеяться, говорить следовало как можно меньше, ибо, как сказано в Писании, «во многоглаголании не избежишь греха». Монах должен был внимательно выслушивать наставления старших: «говорить и учить приличествует наставнику, ученику надлежит молчать и слушать».
Устав Бенедикта запрещал монахам менять место служения, предписывая навсегда оставаться в монастыре (stabilitas loci). Монахи могли общаться с родственниками или приходившими в монастырь гостями только по специальному разрешению аббата. Двери монастыря стерег специально назначенный старец. Лишь один настоятель мог представлять свой монастырь в миру.
Аббата избирали пожизненно на двустепенных выборах, в которых участвовала вся братия. Перед выборами были запрещены всякие совещания и агитация, вместо этого все обитатели монастыря постились и молчали в течение, трех дней. Устав предписывал, что «если из двух возможных настоятелей один более сведущ в делах временных, а другой — более духовен, надо выбирать последнего». Избрание должен был утвердить епископ.
Настоятель назначал себе помощника — препозита или приора. Все находящиеся в монастыре были разделены на группы по десять человек, каждой такой группой руководил декан.
В бенедиктинских монастырях была предусмотрена система наказаний за проступки. Один раз оступившегося монаха увещевал декан, во второй раз тоже не прибегали к наказанию, но если же монах нарушал дисциплину третий раз, его не допускали к трапезе и к общей молитве. Если монах серьезно провинился, ему запрещали общаться с братией. Если и это не могло наставить его на путь смирения, прибегали к телесному наказанию. За провинившегося молилась вся братия, чтобы способствовать его исправлению, но если монах не смирял свою гордыню, его исключали из монастыря. Впрочем, к такой крайней мере прибегали лишь в экстренных случаях.
Смирение считалось высшей добродетелью монаха. Общежитийный уклад подразумевал, что монах, в отличие от анахорета, не полагается на собственные силы, поэтому должен беспрекословно подчиняться настоятелю, лучше понимающему, что необходимо для спасения души.