Со временем бенедиктинский устав был принят. большинством монастырей. Папа Григорий Великий (ок. 540–604) приложил немалые усилия для распространения данного устава среди католического монашества. Впоследствии его распространению немало поспособствовали ирландские миссионеры, с радостью воспринявшие правила бенедиктинских монастырей.
Значение бенедиктинских монастырей как центров христианской культуры увеличилось, когда в состав ордена вошли монастыри, основанные Кассиодором (ок. 490 — ок. 585), стремившимся сохранить в своих обителях римскую культуру и уделявшим особое внимание переписыванию сочинений античных авторов. Постепенно монастыри стали единственными хранителями культурной традиции, и обители бенедиктинцев играли не последнюю роль в культурной жизни в Средневековье.
Неизвестно, ввел ли поддерживавший бенедиктинство Григорий Великий в основанных им монастырях в Сицилии и Риме. Однако и он, и следующие за ним понтифики стремились организовать монашество по образцу бенедиктинских обителей.
Первый монастырь нового ордена, Монте-Кассино, был разрушен в результате нашествия лангобардов примерно в 585 году. Бенедиктинцы бежали в Рим и основали обитель недалеко от Латерана. Вскоре большинство римских монастырей стало жить по уставу Бенедикта.
Традиционно считается, что в год смерти Бенедикта (около 547) его лучший ученик — святой Мавр — направился во Францию и основал обитель, живущую по бенедиктинскому уставу на реке Луаре.
В тех странах, где появлялось бенедиктинское монашество, оно неизменно быстро распространялось. Одни монастыри принимали новый устав в чистом виде, другие видоизменяли правила, соединяя их с заимствованиями из каких-либо других уставов. Ни один из ранее существовавших уставов не избежал такой участи — любое правило подвергалось переработке в некоторых монастырях, но следует отметить, что бенедиктинский устав в неизменном виде сумел охватить наибольшее количество монастырей.
В Испании распространению бенедиктинства препятствовал не менее удобный и популярный устав святого Фруктуоза, по которому жило большинство монастырей. В этой стране орден с трудом завоевывал позиции.
В Германию бенедиктинство проникло позже, чем, например, во Францию, но благодаря усилиям английских и, ирландских миссионеров в конце VIII века орден был здесь не менее развит, чем в прочих странах.
Победа бенедиктинства в Германии связана с именами английских странствующих монахов Пирмина, Бонифация, Вилибальда и Штурма, активно действовавших в VIII веке. Пирмин успешно распространил устав Бенедикта в Баварии, затронув даже часть Швейцарии, Вилибальд закрепил позиции бенедиктинства на этих территориях. Ученик Бонифация Штурм основал в Германии ставший знаменитым бенедикинский монастырь Фульду. В 751 году, через семь лет после основания, Фульда освободилась от власти местного епископа и стала напрямую подчиняться понтифику.
Церковные власти не раз пытались организовать бенедиктинское монашество в орден, подобный другим орденам, чтобы сделать его более управляемым. В 1336 году Папа Бенедикт XII издал специальную буллу, посвященную этому вопросу. Но все попытки не приводили к желаемому результату. Бенедиктинский орден так и не стал централизованной организацией, по сути, он представлял собой объединение конгрегаций.
Несмотря на все преобразования и реформы, орден бенедиктинцев существует и по сей день.
Цистерцианцы
Монашеский орден цистерцианцев был основан в XI столетии выходцем из дворянской семьи святым Робертом, чьи родовые владения находились во французской провинции Шампань.
Роберт первоначально принадлежал к ордену Святого Венедикта и был известен своими жесткими взглядами на образ жизни монахов. Не идя ни на какие уступки и послабления, он проповедовал строгое соблюдение правил и норм этой организации. Обладая неуживчивым характером, Роберт часто не находил понимания даже в среде единомышленников, в результате чего он был вынужден в одиночестве скитаться по монастырям родной Шампани и соседней Бургундии.
Цистерцианец.
Будущий создатель ордена имел полные основания для недовольства нравами священнослужителей. О распущенности священников упоминал даже архиепископ Реймский на соборе 972 года. Не упуская деталей, он описал не только внутреннюю сущность, но и внешний вид служителей церкви. Архиепископ обличал монахов, «которые охотно покрывают свои головы шляпами, украшенными золотом, которые предпочитают иностранные меха предписанному нашими правилами головному убору и вместо простого монашеского платья надевают дорогие одежды». Кроме этого, он говорил о священниках, стягивающих свои рясы «так крепко поясом, что сзади все выдается, и их… можно принять за бесстыдных женщин, а не за слуг Христа».