Итальянская партия в коллегии кардиналов избрала папой Бартоломео Приньяно, принявшего имя Урбана VI. Французы заявили, что его избрание не соответствует каноническому праву, и избрали другого папу — Роберта Женевского, назвавшегося Климентом VII. Антипапа поселился в Авиньоне. Если один папа умирал, кардиналы из соответствующей партии избирали нового.
Для разрешения конфликта церковные иерархи решили созвать Вселенский собор. В Парижском университете разработали теоретическое обоснование верховенства власти церковного собора.
В 1409 году Вселенский собор был созван в Пизе. На нем оба папы были обвинены в ереси и расколе церкви и низложены. Был избран новый папа, но он вскоре умер. После этого кардиналы сделали оригинальный выбор, передав папскую власть бывшему пирату Балдассаре Коссе, принявшему имя Иоанн XXIII. Нельзя сказать, что положение от этого улучшилось.
В 1414 году собрался новый собор в Констанце. На нем было принято решение, что папы обязаны по некоторым вопросам подчиняться собору и что они должны созывать Вселенский собор через каждые семь лет. Иоанн XXIII был низложен, отрекся от своей власти и Папа Римский, в то время как авиньонский «папа» отказался это сделать. Однако вскоре поддерживавшая его партия перестала представлять реальную политическую силу, и церковный раскол прекратился.
После смерти избранного собором Мартина V понтификом стал Евгений IV, ярый противник соборного движения. В результате конфликта с Римской курией собор даже вернулся к порочной практике избрания антипапы. В 1439 году прекратилась практика избрания антипап. Евгений IV в том же 1439 году созвал своеобразный «антисобор» в Ферраре, на котором присутствовали представители византийской церкви. В обмен на обещание военной помощи в борьбе против турецких завоевателей православные священники на словах признали власть Римской курии. Это увеличило престиж папы и упрочило его позиции.
Несмотря на единичные победы папства, оно теряло авторитет, его политическое влияние неуклонно падало. С появлением в Европе пороха феодальная система была сломлена, поскольку даже самые богатые сеньоры не могли содержать в своих армиях артиллерию. Монархии укреплялись, особенно во Франции и Англии, где короли избрали своей опорой в борьбе с аристократией средний класс. Набравшие силу короли больше не желали подчиняться католическому владыке.
В культурной сфере в XV веке также произошли значительные изменения. Особый интерес в это время вызывала античность. Греческая философия стала доступной не только в интерпретации католических мыслителей. Ученые уже не верили в подлинность «Константинова дара», откровенно насмехаясь над этим документом. Бурный культурный всплеск начинавшегося Возрождения вырвал умы из пут религиозности и освободил от страха кары за инакомыслие. В изменившемся мире церковь уже никогда не смогла вернуть силу и влияние, которыми обладала в Средневековье.
Католицизм
Кроме сугубо внешних различий (католики крестятся всеми пальцами, тогда как православные тремя; прихожане во время католического богослужения не стоят, а сидят), существуют серьезные расхождения в вероучении и религиозных догматах западной и восточной церкви.
Католическая редакция Библии отличается от православной тем, что большее число книг Ветхого Завета признано каноническими. Право читать и толковать библейские тексты ортодоксальный католицизм оставляет только за духовенством. В католическое Священное Предание входят не только сочинения отцов церкви, но и многие указы и постановления пап.
Важным элементом католицизма является учение о сверхдолжных делах, гласящее, что за время существования церкви на земле накопился «излишек добрых дел», совершенных Христом, Богоматерью, а также святыми. Церковь и Папа Римский обладают привилегией распоряжаться запасом этих дел, распределяя его среди верующих, ищущих искупления грехов. В Средние века это учение породило практику выдачи или продажи индульгенций (от лат. «милость») — папских грамот, дающих отпущение как совершённых, так и будущих грехов.
В католичестве большую роль, чем в других конфессиях, играет исповедь и покаяние, культ Девы Марии.
Отпущение грехов.
Концепция рая и ада была дополнена догматом о чистилище — особом месте, где души грешников пребывают в течение какого-то времени в муках, проходя очищение огнем, после чего могут попасть в рай. В Средние века распространилась практика денежного пожертвования церкви с целью сокращения срока пребывания в чистилище души умершего родственника.