Франциск Ассизский.
С раннего детства Франциск находился в привилегированном положении. Богатство родителей выделило его среди сверстников. Он верховодил во всех играх и проказах, вызывая пересуды и недовольство горожан. Однако родители ни в чем не ограничивали любимого ребенка и даже гордились им.
Становясь старше, Франциск не менялся. Он без счета тратил деньги, вызывающе одевался и поражал своими выходками обывателей. Все попытки Пьетро Бернардоне образумить сына и ограничить его мотовство заканчивались неудачей. Но, несмотря на разгульный образ жизни, юноша не выходил за пределы допустимого, потому что его идеалом было рыцарство, не допускающее никакой пошлости. Кроме этого, Франциск отличался редкой добротой и щедростью.
В описываемый исторический период внутренняя жизнь итальянских государств была очень неспокойной, их борьба за независимость от Германии шла с переменным успехом. На одном из ее этапов городок Ассизи оказался под властью герцога Сполетского, немца по национальности. Когда Папой Римским стал Иннокентий III, не любивший немцев, герцогу пришлось ехать к нему на поклон, чтобы заручиться покровительством.
После отъезда герцога Сполетского его замок был разрушен жителями городка. После этого все население приняло участие в строительстве крепостной стены вокруг Ассизи. Почувствовав себя неуязвимыми в укрепленном городе, жители стали нападать на замки окрестных дворян. Не желавшие расставаться с жизнью и имуществом дворяне, призвали на помощь жителей соседних городов. Этот призыв дал повод давней сопернице Ассизи, Перудже, начать военные действия. В сражении между городами победительницей вышла Перуджа, и многие жители Ассизи попали в плен. В числе пленников оказался и Франциск.
В течение года, пока длился плен, Франциск не только сам был спокоен и весел, но старался поддержать дух своих товарищей по несчастью и с оптимизмом смотрел в будущее. Он надеялся, что наступит время, когда он сможет повторить деяния рыцарей и стать настоящим героем.
Пребывание в плену раскрыло глаза Франциску на многие непривлекательные черты содержавшихся вместе с ним молодых людей благородного происхождения. Прежде они казались юноше великолепными и недосягаемыми — теперь же он увидел настоящую сущность этих баловней судьбы. Непомерное самомнение сочеталось у них с трусостью и постоянной жалостью к себе. Но даже тогда, когда Франциск изменил свое мнение об этих молодых людях, он по-прежнему оказывал им помощь и предотвращал раздоры.
Когда Ассизи и Перуджа подписали мирный договор и пленные были отпущены на свободу, Франциску исполнилось 22 года. Годы, проведенные в чужой стране, не оставили видимого следа в душе юноши, и по возвращении домой он продолжал жить как прежде, в веселье и безудержном разгуле.
Однако столь беспорядочная жизнь не могла не отразиться на организме молодого человека, который к тому же столько лет провел в плену. Франциск тяжело заболел.
Несколько месяцев молодой человек находился на грани жизни и смерти. Выздоравливал он очень медленно, много времени проводя в одиночестве и размышлениях о своей жизни. Близость смерти побудила Франциска по-новому взглянуть на прожитые годы. Он в полной мере ощутил, насколько бесполезно проводил свои дни. Оглядываясь назад, будущий святой не мог обнаружить ничего, кроме пустоты.
Все привычные увеселения стали противны Франциску; он понял, что всегда хотел чего-то другого, но постоянная смена впечатлений и развлечений не давала ему сосредоточиться и разобраться в себе. Во время вынужу денного одиночества он начал пересматривать прежние убеждения и размышлять о своем пути в жизни.
Франциск не прекратил искания и после выздоровления, но они далеко не сразу привели его к правильному решению. Молодой человек снова вернулся к былым мечтам о рыцарских подвигах.
Вскоре Франциск получил предложение, соответствующее его настроению, — ему представилась возможность поступить на службу к одному из самых прославленных и почитаемых рыцарей того времени — Готье де Бриенну. Обрадованный юноша стал собираться в дорогу, ему предстояло путешествие в южную Италию.
Франциск готовился к походу, надеясь, что совершит великие дела и добудет себе громкое имя. Он повеселел и стал почти таким же, каким был до болезни.