Идея о сотворении мира из ничего, как учит Ветхий Завет, была совершенно чужда греческой философии. Когда Платон или Аристотель говорят о начале жизни на земле, они представляют себе первичную материю, которой Бог придает форму. Их Бог не столько творец, сколько мастер или строитель. По мнению философов, субстанция была первична и не сотворена Богом. Только форма обязана своим существованием воле Творца, Выступая против этого воззрения, святой Августин, как и подобает всякому ортодоксальному христианину, утверждал, что в момент сотворения мира никакой первичной материи не существовало. Бог сотворил не только человека, животных, существующий порядок, но и саму субстанцию.
В своем трактате Августин затронул и теорию времени. Отвечая на вопрос: «Почему мир не был сотворен раньше?», Августин говорил: «Да потому, что никакого „раньше“ не было». Время появилось тогда, когда был сотворен мир. Бог вечен в том смысле, что он существует вне времени; в Творце нет никакого «раньше» и «позже», а только вечное настоящее. «Что же такое время? — вопрошает Августин. Пока никто меня об этом не спрашивает, я понимаю, нисколько не затрудняясь; но как только хочу дать ответ об этом, я становлюсь совершенно в тупик».
Далее Августин размышляет о том, что прошлое и будущее не имеют действительного существования, только настоящее существует на самом деле; настоящее есть только мгновение, а мы можем измерить лишь времена проходящие. Но ведь прошедшее и будущее времена действительно существуют. Чтобы избежать этих противоречий, Августин заявил, что прошедшее и будущее тоже могут быть осмыслены как настоящее: прошедшее должно быть, отождествлено с воспоминанием, а будущее — с ожиданием, причем воспоминание и ожидание являются фактами, относящимися к настоящему. По мнению Августина, существует три времени: «настоящее прошедших предметов, настоящее настоящих предметов и настоящее будущих предметов… Так, для настоящего прошедших предметов есть у нас память, или воспоминание; для настоящего настоящих предметов есть у нас взгляд, воззрение, созерцание; а для настоящего будущих предметов есть у нас чаяние, упование, надежда». Говорить же, что существует три времени — прошедшее, настоящее и будущее — значит, выражаться неточно.
Теорию Августина, по сравнению с достижениями греческой философии, несомненно, можно назвать прогрессивной. Его доктрина содержала более ясную формулировку проблемы, чем теория Канта, согласно которой время является только аспектом наших мыслей.
В своем учении святой Августин постоянно полемизировал с Пелагием — просвещенным и добросердечным церковником, менее фанатичным по сравнению с большинством своих современников. Пелагий подвергал сомнению идею первородного греха и полагал, что, когда люди поступают добродетельно, это является результатом их же собственных нравственных усилий. И в том случае, если человек ведет праведную жизнь, в награду за это после смерти он попадет на небо.
Взгляды Пелагия благодаря усилиям святого Августина были объявлены еретическими, однако в то время они пользовались большой популярностью у простого народа. Для того чтобы добиться своего, святому пришлось послать письмо патриарху Иерусалимскому и предупредить его о коварности ересиарха, взгляды которого были приняты многими восточными богословами. Даже после осуждения Пелагия находились люди (их называли полупелагианами), защищавшие его учение. И все же в 529 году, после упорной борьбы, учение святого Августина наконец-то одержало полную победу, особенно во Франции, где полупелагианская ересь была окончательно осуждена на соборе в Оранже.
Августин учил, что до грехопадения Адам обладал свободной волей и мог бы воздержаться от греха. Но после того как он и его жена Ева вкусили яблоко, в них вошла порча, передавшаяся всему потомству, вследствие чего никто из людей теперь не в силах воздержаться от греха. Так как все без исключения люди наследуют грех Адама, следовательно, никому не удастся снять с себя вечное проклятие. Поэтому необходимо всем принимать крещение, иначе некрещеные попадут в ад и будут терпеть нескончаемые муки. «Мы не вправе роптать на это, ибо все мы злы» (в «Исповеди» святой перечисляет те преступления, которые он совершил, еще будучи в колыбели).