Однако благодаря доброте Бога отдельные люди из числа тех, кто крещены, избраны попасть на небо. Объяснить, почему одни спасены, а остальные прокляты — невозможно: это решает Всевышний. Проклятие доказывает Божье правосудие, спасение — Его милосердие. В обоих случаях раскрывается Божья благодать.
Доводы в пользу подобной доктрины, которая категорически отрицалась католической церковью, Августин нашел в писаниях святого Павла. Он подробно изучил Послания к римлянам, «выжал» из них самое ценное и остроумно изложил в «Исповеди», приводя убедительные доводы к сказанному. Может показаться странным, что Августин не счел ужасным предание проклятью некрещеных младенцев, оправдывая тем самым Божье правосудие. Убеждение в греховности людей настолько владело Августином, что он искренне верил, будто новорожденные младенцы — отродья сатаны.
В сочинениях Августина далеко не все рассуждения логичны. Например, святой нередко задумывался о том, что в том случае, если первородный грех наследуется от Адама, родители должны порождать не только тело, но и душу, так как именно она грешит. Августин чувствовал, что в этой доктрине не все благополучно, но заявлял, что раз Священное Писание молчит, то правильное решение этого вопроса не является обязательным для спасения души.
Жизнь монахов основывалась на положениях так называемого устава Святого Августина, который был составлен в середине IX века. При написании устава его создатели руководствовались выдержками из сочинений Августина, раскрывающими основные принципы его учения. Прежние монашеские уставы мало соответствовали потребностям современного общества. Как говорили епископы Латеранского собора, «они годились для матросов, а не для каноников, подходили только для жизни циклопов». Устав Святого Августина приняло духовенство, желавшее вести образ жизни подобно монашескому. В 1066 году каноники Камбрэ торжественно принесли обеты бедности, целомудрия и послушания и обязались жить согласно принципам, проповедуемым в уставе. Тем самым они положили начало институту «уставных каноников», названных так в отличие от «мирских каноников», никаких торжественных обетов не приносивших.
Согласно уставу Святого Августина, каноники должны были полностью отказаться от личной собственности. Монахам предписывалось жить в общежитиях, а получаемые доходы и различного рода приношения отдавать для общего пользования. Скрытие подарка расценивалось как преступление.
Приоритетными нравственными ориентирами августинской общины считались служение Господу и ближним, совместная жизнь, стремление к одному и тому же религиозно-нравственному идеалу, выраженному в основных положениях устава. Августинцы должны были строго следовать своему уставу и знать наизусть все установления, изложенные в нем. Основным законом монашеского общежития считалась любовь к Богу и сотоварищам: «Более всего, возлюбленные братья, любите Бога, и потом ближнего. Вы сошлись в монастырь, чтобы единообразно жить всем вместе в одном доме и иметь единую душу и единое сердце в Господе». Согласно постановлениям устава, необходимо было обращать внимание ближнего на его грехи, но делать это следовало смиренно и сердечно, без ненависти: «Всякий, ненавидящий брата своего — человекоубийца». Согласно уставу, каждый представитель ордена должен был хранить в своем сердце душевную чистоту, смиренность, любовь и послушание: «Что пользы раздать свое имущество бедным и стать нищим, если бедная душа, презрев богатства, становится еще горделивее, чем была прежде, обладая ими?»
Устав повелевал монахам одеваться скромно, без роскоши. Повседневно они носили одежду из белой шерсти; для торжественной службы была предназначена черная монашеская ряса с длинными широкими рукавами и капюшоном. Новообращенные каноники получали платье от своих старших братьев. Если кто-то из августинцев жаловался, что получил плохое платье, ему напоминали, что гораздо важнее одежда души, а не тела, и, препираясь из-за одеяния плоти, монах много теряет из внутренней одежды сердца: «Не платьем своим должны обращать на себя внимание братья, а своими нравами!»
К началу XIII века августинские общины приобрели достаточно большое значение и распространение. Наиболее процветающие общежития завоевали известность и стали образцами для остальных. Из числа монахов, проживающих в них, отбирали отдельных каноников, которые должны были проповедовать в других странах монашеский образ жизни. Это положило начало созданию специальных групп, получивших название конгрегаций. Они были связаны с основавшим их общежитие обычаем взаимных молитв друг за друга и общей редакцией устава.