Основная деятельность иезуитских монахов заключалась в изучении и издании описаний жизни христианских святых.
Общество Иисуса постепенно набирало силу: к середине XVIII века в ордене состояло примерно 24 тысячи человек. Рост влияния иезуитов привел к возникновению конфликта между ними и деятелями Просвещения. Впоследствии это противостояние стало одной из самых главных проблем европейской политики.
Один за другим последовали запреты деятельности ордена на территории Португалии (1759), Франции (1764), Испании, Неаполитанского королевства и герцогства Парма (1767). Будучи не в силах противостоять давлению со стороны правителей многих стран, Папа Римский Климент XIV официально объявил о роспуске ордена. Это событие произошло 16 августа 1773 года. Имущество иезуитов было конфисковано и передано в руки церкви и местных властей.
Папская булла, запрещающая деятельность ордена, не была опубликована только в России, где этому воспрепятствовала Екатерина II.
В конце XVIII века, когда французскую династию Бурбонов свергли с престола, у бывших иезуитов затеплилась надежда на восстановление общества Иисуса. В 1801 году российское подразделение общества Иисуса снова был формально признано Папой Римским Пием VII. Бывшим членам ордена, проживающим на территории других стран, было дано разрешение восстановить связь с российскими иезуитами. Официальное разрешение на восстановление общества Иисуса в других странах было объявлено 7 марта 1814 года.
Однако торжество иезуитов длилось недолго. В середине XIX века по всей Европе прокатилась волна социальных реформ, вследствие чего орден вновь оказался под угрозой запрещения деятельности. В ряде европейских стран общество Иисуса подвергалось нападкам со стороны прессы. Бельгия, Россия, Испания, Итальянские государства, Франция, Германия, Швейцария, Португалия и прочие страны изгоняли иезуитов из своих владений.
Основную часть членов организации составляли священники, оставшаяся часть представлена братьями-коадьюторами и кандидатами. Братья не имели сана священника, однако принимали самое активное участие в жизни и деятельности ордена. Кандидатов часто называли схоластиками. Они проходили курс обучения и специальной подготовки, после чего могли занимать какое-либо место в иерархии общества Иисуса.
В общей сложности процесс обучения длился 14–15 лет, а в отдельных случаях — гораздо дольше. Кандидат должен был пройти шесть степеней обучения.
Первая степень носила название «probatio», и пройти ее мог любой человек, достигший девятнадцати лет. Для этого было необходимо в течение двух лет вести монашескую жизнь, после чего требовалось сдать общий экзамен. Если человек выдерживал экзамен, наступал черед второй степени.
Вторая степень называлась «juenat». В течение двух лет схоластик постигал тайны наук на общеобразовательных курсах, затем давал малые обеты.
В период прохождения третьей ступени кандидат изучал философию и естественные науки. Этот период длился около трех лет, после чего вновь следовал период монашеской жизни.
Четвертая ступень, или «регентство», длилась три года. Схоластик начинал вести более деятельную жизнь, он получал возможность проявить себя и показать, насколько полезным он может стать для ордена. В течение этого периода обучения он сам становился преподавателем.
За четвертой степенью следовало «богословие», которое длилось четыре года. Когда до окончания пятой степени оставался год, кандидат проходил обряд рукоположения.
Заключительная степень называлась «третье испытание» и длилась несколько месяцев, в течение которых схоластик произносил торжественные клятвы, после чего его назначали на должность.
Главной целью общества Иисуса было служение Богу и Церкви, однако основной уклон отдавался познанию всех наук. Деятельность ордена продолжается и по сей день. Иезуиты не только занимаются миссионерством у себя в стране и за рубежом, но и выпускают газеты для широкого круга читателей.
Игнатий Лойола родился в 1491 году в многодетной дворянской семье. Так как семья Игнатия жила небогато, родители были вынуждены отдать ребенка в обеспеченную семью отставного королевского казначея Хуана Веласко, крестного отца Лойолы.