Детство Игнатия прошло в небольшом кастильском городке Аревало. Ребенок ничем не отличался от своих сверстников, несмотря на заверения иезуитов-биографов, утверждавших что с самого рождения Игнатий творил чудеса. Маленький Иньиго не проявил большой склонности к познанию наук, хотя научился писать и читать по-кастильски.
В течение всей своей жизни Хуан Веласко старался не терять связей при дворе. Благодаря старым знакомствам он устроил своего крестника пажом в свиту короля Фердинанда V.
На характер будущего предводителя общества Иисуса повлияло не только общество, находящееся при дворе. Молодого и красивого Игнатия окружали блистательные красавицы, которые поочередно завоевывали его расположение, и эти любовные интриги напоминали сюжеты из популярных исторических романов.
Молодой Лойола поступил на военную службу. Его начальником стал дальний родственник Антонио Манри-Нахара, который взял семью Лопесов под свое покровительство.
Затем Игнатий полностью посвятил себя участию в военных действиях, не прекращавшихся во время правления Фердинанда V. Благодаря своей храбрости и отваге молодой Лойола вскоре получил звание офицера.
После того как умер Фердинанд V, на престол взошел его внук Карлос I. В руки шестнадцатилетнего подростка перешли Испания, Болеары, Неаполь, Сицилия, Мексика, Вест-Индия и Перу. В 1519 году, когда умер еще один дед Карлоса, молодой король был провозглашен императором, а к области его владений присоединились новые земли — Германия, Чехия, Нидерланды и Бургундия.
Неудивительно, что душу этого молодого человека переполняло тщеславие, и в результате испанская армия, в которой служил Игнатий Лойола, была направлена во Францию для ведения здесь захватнической войны.
В ходе военных действий из Наварры изгнали короля Жана д’Альбре, а главный город, Памплон был отдан самому Иньиго Лопесу. Однако вскоре фортуна отвернулась от испанцев. На выручку наваррскому королю пришел французский генерал Фуа-Леспарр. Он успешно отвоевал у испанцев захваченные земли и осадил Памплон. Армия испанцев в несколько раз уступала противнику по своей мощи и единственным выходом из положения являлась сдача города французам.
Однако отважный Лопес не хотел сдавать занятые позиции и боролся с отчаянием загнанной львами лани.
Французский генерал, уважающий храбрость противника, но понимающий его безвыходное положение, через несколько дней после начала осады предложил враждующей стороне полную капитуляцию. После получения отказа генерал Фуа-Леспарр начал штурм крепости, во время которого у Игнатия в результате ранения были повреждены обе ноги. Лишившись предводителя, солдаты поспешили сдаться на милость победителя.
Поверженный, но непобежденный Лойола отправился в родительский дом, в котором не бывал с самого детства. Через полгода французы были побеждены, а Наварра передана в руки Карла V. Однако в этих маневрах Игнатий не участвовал, так как его тяжелое ранение не позволяло продолжить военную карьеру. Левая нога Лойолы срослась неправильно, и ее пришлось ломать еще раз. Молодому человеку пришлось вынести невероятные физические страдания, и пребывавший в бреду Игнатий увидел апостола Петра, обещающего его вылечить. Однако выздоровление длилось очень долго, и из-за полученных в бою ран одна нога Игнатия стала короче.
Долгое время прикованный к постели, Лойола увлекся чтением рыцарских романов. Однажды мать дала ему описание жизненного пути Иисуса Христа. Поначалу чтение Нового Завета не увлекало его, однако с каждым днем Игнатий все больше интересовался Писанием. Чтение подобных книг подвигло Игнатия Лойолу к тому, что он решил покончить с прежней жизнью, полной греха, и начать новое христианское существование.
С одной стороны, молодому человеку, которому едва исполнилось 30 лет, было жаль расставаться с женскими ласками и светскими развлечениями, однако Лойолу прельщала мысль о том, что сам Бог станет его покровителем. Решение далось ему с трудом, но он выбрал путь христианской религии. Игнатий Лопес решил жить во славу Господа Бога, Иисуса Христа и Пресвятой Девы Марии. Он объявил себя рыцарем последней и начал проповедовать христианские взгляды, не зная тем не менее даже элементарных основ этой религии.
Решив, что период лечения окончен и наступила пора активных действий, Игнатий Лойола покинул отчий дом и отправился в монастырь Монт-Серрат. Здесь он провел всю ночь перед иконой Богородицы и только потом посвятил себя в рыцари Пресвятой Девы Марии. Ночью Игнатий со слезами в голосе молил Богородицу о прощении своих прежних грехов. С наступлением утра рыцарь принес в жертву Богородице свой меч и повесил его на одну из колонн. Принеся обет бедности, он снял с себя дорогие доспехи и отдал их первому попавшемуся нищему.