Одевшись в рубище и подпоясавшись веревкой, Игнатий пошел пешком в близлежащий город. День посвящения себя в рыцари Девы Марии он выбрал неслучайно. Это произошло 25 марта, в день Благовещения.
Поселившись в больнице при монастыре, Игнатий посвятил много времени деяниям, способствующим усмирению его пылкого темперамента и гордого характера. Например, в течение дня он просил подаяние, одеваясь в рубище с подвешенными к нему веригами, а ночи проводил в молитве. Нередко он отказывался от скудного монастырского стола, считая его чересчур роскошным. Спал Игнатий на голой земле, не снимая вериг. Однако все это ему казалось недостаточным.
Где-то на берегу реки Игнатий нашел неприступную пещеру и поселился в ней. Пищи у него не было, поэтому вскоре от нестерпимого голода у монаха начались галлюцинации, во время которых он разговаривал то с чертом, то с Богом. Таким образом Игнатий довел себя до крайнего изнеможения и в этом состоянии написал свой первый труд, которому дал название «Духовные упражнения».
В дальнейшем эта книга послужила догматом иезуитского учения, хотя в ней отражались лишь вера Лойолы и его смутные познания в христианской религии. Его произведение могло попасть в руки инквизиторов, и тогда Игнатию пришлось бы закончить свою жизнь на костре из-за своеобразного понимания личности Иисуса.
Один из старших братьев Игнатия Лойолы сделал попытку вернуть брата к нормальной жизни, для чего пришел в его пещеру и сделал несколько попыток уговорить его вернуться домой. Однако состояние Игнатия было таковым, что он оставался равнодушным и к мольбам, и к угрозам.
Некоторое время спустя добровольный отшельник перечитал свой труд и решил, что Господь сполна вознаградил его за все старания вести богоугодную жизнь, поскольку написать такую великолепную книгу без помощи свыше невозможно.
Придя к такому решению, Игнатий вознамерился идти в Иерусалим, для того чтобы поклониться Гробу Господню. Посещение гробницы не было единственной целью будущего предводителя. Помимо этого, он самонадеянно заявил, что обратит всех сарацин в христианство. Происходили данные события зимой 1523 года.
Направляясь в Рим, Игнатий дошел пешком до Барселоны и сел на галеру, державшую путь в Италию. Но и морской путь оказался не совсем гладким. По пути корабль настиг страшный шторм, словно бросавший галеру в бездну в течение целых пяти дней. Наконец, судно достигло берегов Италии, и теперь Лойола во что бы то ни стало решил получить благословение на свой поход у самого Папы Римского.
Дорога к Риму была бесконечно долгой, что усугублялось свирепствовавшей в городах и селах чумой. Изможденному страннику, одетому в рубище, везде отказывали в приюте хотя бы на ночь, так как боялись заразиться от него чумой. В итоге Игнатий Лойола едва не умер от истощения, несмотря на то что был в достаточной мере закален испытаниями, пережитыми им во время пребывания в скалистой пещере. В предсмертном бреду Игнатию явился Спаситель и пообещал умирающему свою помощь за такую безраздельную преданность обетам. Видимо, это настолько укрепило силы и дух странника, что он сумел не только выжить, но и благополучно добраться до Венеции.
Здесь, в этом центре торговли Западной Европы, снова сыграло свою роль провидение. Сам Игнатий вряд ли смог осуществить свои замыслы, если бы не встретил испанца, живо заинтересовавшегося целью путешествия соотечественника. Узнав о благочестивых намерениях Лойолы, он способствовал его отплытию в Сирию на галере и дал ему в дорогу запас продуктов, чтобы путешественник не страдал от Голода и жажды.
Уверенный, что все происшедшее с ним — не что иное, как помощь Иисуса, и ободренный его содействием, Лойола решил уже на корабле начать проповедническую жизнь. Свои благочестивые речи он произносил, обращаясь к разгулявшимся матросам, и при этом пребывал в твердой уверенности, что непременно добьется успеха. Первое время Игнатию удавалось привлечь внимание необразованных моряков грозными речами о Судном дне и ожидающем всех грешников аде. Лойола проповедовал нравственную жизнь и отрицание многих жизненных благ, которые, по его мнению, являлись излишествами. Однако простым матросам быстро надоели проповеди Игнатия, и они даже подняли его на смех.
Первая попытка нести Благую весть оказалась неудачной, однако в целом плавание прошло благополучно. Галера сделала остановку на Кипре, а затем причалила в Яффе, откуда до Иерусалима Игнатий добрался пешком.