С благотворным влиянием окружающей среды на здоровье и долголетие можно отчасти связать и возведение китайских буддийских монастырей и даосских храмов далеко в горах, у чистых потоков. Многие буддийские монахи и даосские священники, жившие в таком окружении, становились долгожителями. Среди известных даосских мастеров, обретших долголетие, были Сюаньюань Цзи с гор Лофу (провинция Гуандун), Чэнь Шу из храма Шаньтань и Чэнь Юньшэнь, живший в горах Лунфу во времена правления династии Тан. При династии Сун были Дин Шаовэй с гор Хуашань и Су Дэнъинь из храма Чжэньдин. При династии Мин были Лю Е-фу в Цинчжоу и Ян Жучжэнь в Фучжоу. Все они прожили более сотни лет. В буддийских монастырях также было немало долгожителей. Например, знаменитый монах периода правления династии Тан по имени Хуэйчжао родился в 526 году, а умер в 816 году, прожив 290 лет.
Конечно, эти люди обрели долголетие не только за счёт жизни в благоприятной обстановке, но также благодаря практике медитации и укрепляющих упражнений.
Укрепляющие упражнения, наиболее подходящие к личной ситуации
Такие укрепляющие упражнения, как дао-инь, цигун и массаж, составляют суть китайской науки долголетия. Ещё древние китайцы осознали, что движение — это жизнь. В «Вёснах и осенях гоподина Люя Бувэя» (Люйши Чунь Цю), составленном в период Борющихся царств, говорится:«Бегущая вода никогда не застаивается, а дверную петлю не сгложут древоточцы. Так же обстоит дело с человеческим телом и жизненной энергией». Великий врач Сунь Сымяо (581–682), живший при династии Тан, также отмечал: «Бегущая вода никогда не застаивается, а дверную петлю не сгложут древоточцы, поскольку они находятся в непрерывном движении».
Есть два основных отличия между китайскими укрепляющими упражнениями и западной физкультурой. Китайская теория об умеренности и дозированности усилий также применима и к физической культуре. Во-первых, необходимо избегать излишней рьяности в упражнениях, не следует перенапрягаться. Нужно подобрать те упражнения и ту степень нагрузки, которые наиболее подходят состоянию и возможностям каждого конкретного человека. Во-вторых, при укреплении своего физического тела необходимо научиться сосредотачивать свой ум, либо направляя циркуляцию ци в теле, либо обретая внутреннее спокойствие, позволяющее достичь гармонии с Природой.
В древности было немало людей, проживших по сто и более лет благодаря практике укрепляющих упражнений, которые в наибольшей степени подходили к их личной ситуации. Пэн-цзу, легендарный персонаж, живший около 4 тысяч лет назад, как считается, дожил до 800 лет. Столь долгую жизнь он обрёл благодаря практике упражнений цигун и дао-инь. Великий даосский мудрец Чжуан-цзы (369–286 гг. до н. э.) даёт небольшое описание укрепляющих упражнений, хотя и не одобряет их, считая, что они уводят усилия в сторону от пути к обретению подлинного пробуждения. «Дышите глубоко, попеременно быстро и медленно, выдохните старое и наберите новое, практикуйте «игры пяти животных» — всё это просто демонстрирует стремление к долгой жизни. Эти методы высоко ценятся теми, кто управляет своим дыханием, и укрепляет тело, надеясь прожить так же долго, как Пэн-цзу».
Сю Сюнь, живший при династии Цзинь, оставивший государственный пост, чтобы стать врачом, регулярно практиковал упражнения дао-инь. Его называли Истинный человек Сю, и он прожил до 136 лет. Описание его искусства дао-инь позже вошло в широко популярный трактат «Мудрец с чудесным мечом» (Лин Цзянь Цзы). У Пу, ученик знаменитого врача Хуа То, усердно практиковал «игры пяти животных», разработанные Хуа То, и имитирующие движения тигра, оленя, медведя, обезьяны и птицы. Дожив до девяноста лет он сохранил хорошее зрение, слух и крепкие зубы.
Огромное количество людей практиковали цигун в течение долгого времени и достигли благодаря этому долголетия. У Дань из Лиъи обрёл высокие навыки в практике цигун и дожил до 170 лет во времена правления династии Цзинь. Среди даосских монахов, ставших долгожителями, были Дин Шаовэй, Чэнь Шу, Чэнь Юньшэн, Су Чэнъинь, Лю Ефу и Ян Жучжэнь, все они были известны своим великолепным мастерством в практике цигун.