– Ты где была? Мы уже хотели розыск объявлять, думали, тебя похитили.
– Где я была – не твое дело, – резче, чем хотела, ответила я. – Лучше расскажи, почему от меня скрыли информацию о моем прошлом?
Катл показательно тяжело вздохнул, но взгляда не отвел.
– Напиши милорду Даркнеллу, что с тобой все в порядке, а то он уже собирался идти к Гарольду выяснять отношения.
– У него сейчас занятия.
– Напиши сейчас, он ждет.
Я пожала плечами, решив не спорить, достала новенький телефограф, который у меня так и не отобрали после тоннелей, и быстренько настрочила пару предложений.
– Доволен? А теперь ответь на вопрос!
– Что-то ты обнаглела совсем, дорогая напарница, – ведьмак горестно вздохнул и закатил глаза, увидев мое, видимо, зверское, выражение лица. – Да не скрывал я ничего, ясно! Эта информация пришла только два дня назад. Я сразу же хотел тебе сказать, но с этим новым делом замотался и забыл.
Вот в это верю, в этом весь Катл. Дай ему новое дело, и он забудет спать и есть, не то что сказать напарнице, что разузнал о ее жизни.
– Извини, мне правда жаль, что так получилось. Да и вообще…
– Ладно, проехали.
– Ну раз проехали, значит, я должен тебе сказать кое-что. Если еще раз забудешь закрыть кабинет, напишу докладную Донахью, поняла?
– Извини, я… – замялась, не зная, как оправдаться, ведь он прав. Мои эмоции – мое личное дело, а работа есть работа.
– И что вот с тобой делать? Даже отругать толком нельзя, ты сразу такой виноватой выглядишь, что отпадает всякое желание учить тебя уму-разуму.
– Тогда давай, может, о деле?
– Готова работать?
– Ну я же сюда пришла.
– Что-то успела сделать?
– Ты видел, в какой форме нам все прислали? – Катл аж поморщился, а я продолжила: – В общем, часть я перебрала, но пока нашла только одно подозрительное дело. Вот, на, почитай.
Я подтолкнула папку к Катлу, и он ее быстро проглядел.
– Возможно, но, честно говоря, маловероятно. Продолжай. По меньшей мере о трети погибших должны были заявить.
– А ты чем занимался?
– Был у родственников последней жертвы, успокаивал общественность. Писаки уже в курсе, так что срочно требовали отчета, объяснений и убийцу на блюдечке. Все как всегда в таком резонансном деле.
– А как же дело ведьм и оборотней не попало на развороты?
– Так никому скандал был не нужен. Ши прятали хвосты, вервольфы тоже, гильдия тем более не была заинтересована в огласке. Полуночные разбирались с полуночными, жертвы тоже из наших. Кому это интересно?
– А тут замешаны люди, поэтому такой ажиотаж?
– Ну, во-первых, это. А во-вторых, кровосос – все же не рядовое событие. Да и кто упустит случай указать Ши на их несовершенство?
– Да уж…
– Вайлет, возможны массовые протесты, так что будь осторожна и больше не сбегай.
– Не буду. Так ты узнал что-нибудь?
– Ничего особенного. Погибшая – младшая из шести сестер, приличная семья, хоть и с низким достатком. Работала она прачкой в женском приюте Великого Отца, собиралась учиться на воспитательницу. На курсах ее уже ждали. Хорошая, правильная, ни в чем порочащем замешана не была. Скорее всего, случайная жертва.
– Не бывает исключительно положительных людей.
– Согласен, но если она и вела двойную жизнь, пока этого обнаружить не удалось.
– Мужчины?
– По словам родных, ночевала всегда дома. Бывало, задерживалась в приюте, но редко.
– М-да уж. Никаких зацепок, получается?
– Именно так. Может, наши судебные целители что-то нашли? Не хочешь спуститься в морг?
– А можно? Мне же надо с делами разбираться.
– Это от тебя не убежит. Вайлет, никто не говорит, что тебе нельзя участвовать в деле. Речь лишь о том, что не стоит это демонстрировать широкой общественности.
Когда мы уже собирались выйти из кабинета, к нам ввалился Донахью Ши собственной персоной. И, судя по его зверскому выражению лица, которое он даже не пытался скрыть, сейчас будет наказание невиновных, как любит говорить Гарольд. Надеюсь только, что он не по мою душу.
– Куда это собрались вдвоем? – рыкнул начальник, уставившись на нас очень нехорошим взглядом.
– В морг, – Катл был спокоен и безмятежен. – Присядешь?
– А присяду. – Ши совсем не по-вампирски грациозно плюхнулся на стул для гостей. – Работаете? Молодцы, работайте. Только вот что: ни при каких условиях никто из газетчиков не должен узнать, что над делом работает вампирша, так что с этого дня у тебя будет другой напарник.
– Вы меня снимаете?! – пораженная, я вскочила, но под немигающим взглядом Донахью тут же села обратно. Обидно, ведь маловероятно, что после этого дела мне вернут место. Скорее всего, вообще переведут бумажки перекладывать, чтобы Даркнеллу было спокойнее.
– Не снимаю. Но… Шир, тебя с этим конкретным делом не должны ассоциировать. Вообще никак, поняла? Никаких вместе “в морг”, только сидишь в кабинете и работаешь с бумагами. Место я тебе выделю, чтобы не дергали по другим поручениям и чтобы посещение Катла подозрительным не выглядело.
– Боишься утечек? – напарник хищно уставился на начальника. – Или что-то уже случилось?
– И то, и другое. Сегодня был сожжен заживо один из свободных вампиров. И я буду не я, если это не связано с кровососом. Газетчики уже понесли, что это месть за невинно убиенных девушек рабочих кварталов и так далее, и так далее.
– Такое случается каждый раз. – Напарник пожал плечами, а вот я сидела в шоке. Вампиры чаще всего воюют между собой, естественных противников у нас нет – мы слишком страшные и сильные.
– Как? – только и смогла выдавить.
– Как, как? Напился где-то в баре, совсем забыл про осторожность, может, с кем-то поссорился, а люди на взводе. Но и это еще не все, было два нападения на наших сотрудников-вампиров.
– Организованная группа? – Катл лишь покачал головой. – Борцы за государственность для людей всегда вылезают при таких событиях. Нет чтобы в Полуденные земли переехать, они хотят их организовать здесь.
Я сидела с открытым ртом, потому что до этого мне ничего подобного слышать не приходилось. Про борцов за права людей я, естественно, знала, но никогда не думала, что доходит до насилия.
– Так вот. – Ши в упор посмотрел на меня. – Я хочу, чтобы ты четко поняла, Шир, все полицейские-вампиры сейчас станут мишенями для массового недовольства, так что форму не носить. Если еще узнают, что ты работаешь над делом, тебя точно попытаются убить.
– Может, ее все-таки снять? Если дело зашло уже так далеко и это всего за два дня?
– Пока нет. Мне нужен кто-то здесь, чтобы держать связь и работать с документами. Да, – начальник посмотрел на меня, – я в курсе саботажа, что устроила Полуденная полиция. Мы с ними разберемся по своим каналам, но позже, когда все уляжется. Будьте готовы к тому, что это будет не единичный случай.
– Понятно. Кого ты ставишь ко мне в напарники?
– Максвелла Вингса. И можешь так не морщиться, он перспективный молодой офицер.
– Он блохастый, и этим все сказано, – отрубил Стэн. – Мне на этом деле нужен сотрудник с мозгами, а не с мускулами. Тем более что если дойдет до непосредственной поимки кровососа, оборотень в одиночку не справится.
– Так и она не справится, – Ши кивнул на меня. Что ж, здесь он прав. Эти твари сильнее обычного вампира, а уж такого молодого, как я… – Это приказ, Катл.
– Надеюсь, это временно, – тот тяжело вздохнул.
– Посмотрим, как сработаетесь. Возможно, будете потом работать втроем. К тому же Вайлет учится и не всегда может быть в участке.
– Ты все-таки хочешь, чтобы я возглавил отдел! Не получается повесить его целиком, так ты решил зайти с другой стороны, да?!
– Не ори! – Ши хмурился и недобро буравил взглядом Стэна. Тому, впрочем, было не особо страшно. – Я ничего на тебя не вешаю, но из-за того, что ты пытаешься тянуть все в одиночку, страдает дело. Шир, пока собирай вещи и документы, с которыми будешь работать. Я тебя, пожалуй, посажу в архив, там есть лишняя каморка, да и то, что к тебе наведывается напарник, не будет выглядеть подозрительно.