Дестри наклонилась, не убирая рук с безжизненного камня, чтобы рассмотреть плиту. Как ей объяснить Груку, что ему не вернуться назад?
Сейчас её мучила невозможность общаться с ним. Как ей объяснить чужаку случившееся? Подобные сложные объяснения не передать через Вождя. У неё не хватает Силы… Сила!
Единственной надеждой теперь осталась кумирня. Если Гуннора согласится убрать барьер, разделяющий их, то он падёт — в этом у Дестри не было сомнения. Но кумирня лежит на границе долины, и её часто посещают. И кто знает, может быть, из-за её вмешательства Фосс с другими охотниками устроили там засаду. А может, они… там, где правит благодетельная Госпожа? Ей оставалось лишь надеяться, что кумирня безопасна для них, потому что потребность все разузнать тянула её туда, как собаку на поводке.
Рядом с ней задвигалась массивная мохнатая фигура: громада тоже опустилась на колени и оказалась лицом к лицу с ней. Его руки так же упёрлись в камень, а глаза молили ответить на вопрос.
Она непроизвольно заговорила, хотя была уверена, что это существо пока не способно понять её:
— Сила иссякла, — она постаралась мысленно создать картину почти угасшего костра, когда последние угольки подёргиваются пеплом.
Большой рот его открылся, и звуки, такие низкие, что, казалось, исходят из самой глубины могучей груди, раздались в ответ. Хотя это создание и не могло понять её слов, тем не менее Грук понял.
Огромные руки исчезли с камня и обхватили колени, тело закачалось взад-вперёд, а низкий, утробный рык превратился в отчаянное завывание.
Какой-то порыв заставил Дестри положить ладони на его волосатые кулаки. «Госпожа, — воззвала она безмолвно, — дай мне от твоей Силы. Это ведь живое существо, попавшее в тёмную паутину незнания. Да придёт Воля Твоя ему на помощь!»
И она изо всех сил попыталась вызвать весь свой медленно пробуждающийся дар — все, чему она научилась в кумирне, чтобы нести утешение, вздымавшееся в ней мощной волной.
Вождь прижался к её боку, издавая негромкие гортанные звуки. Затем огромная голова Грука слегка повернулась, лапы одна за другой поднялись с колен, на каждой лежала её ладонь, и он легко коснулся её кожи кончиком языка.
Вождь взглянул ей в лицо, издавая нетерпеливые звуки, призывавшие следовать за ним — так же, как иногда он делал, чтобы привести к страждущим животным.
Они с Груком поднялись почти одновременно. Кот уже исчез в густых зарослях. Решившись, Дестри снова протянула руку к пришельцу, взяла его за запястье и кивнула в том направлении, куда ушёл кот.
К её радости, голова кивнула. За этот короткий срок жрице всё же удалось установить с пришельцем какое-то понимание.
Вождь имел свои привычки в лесных походах, но сегодня он не искал узких ходов в подлеске, а наоборот — сновал туда-сюда, выбирая путь с наименьшим числом препятствий.
Дестри всё время была настороже, прислушиваясь, не залают ли собаки. Возможно, селяне ещё не оправились от этого мощного удара, который превосходил все ранее известные ей. К счастью, кумирня находилась в стороне от остальных построек. Она была, как Дестри удалось обнаружить, гораздо древнее поселения, потому что ещё первые беженцы с севера, пришедшие в эти плодородные края, нашли её и не тронули, предпочитая не доверять постройкам прошлого.
Она, однако, сделала знак Груку подождать в укрытии, пока не осмотрит не только кумирню, но и ближайшие окрестности. Фосс был искусным охотником, и как раз мысль о засаде могла сразу же прийти ему на ум.
Но ей показалось, что все совершенно так же, как было в первый раз, когда Госпожа привела её сюда, усталую и не пришедшую в себя после схватки со злом в Порту мёртвых кораблей. Она сделала знак чужаку, дав понять, что он может воспользоваться покоем и безопасностью убежища. Несмотря на всю свою громоздкость, Грук двигался с той плавностью, которую она раньше отмечала в салкарских торговцах, в пограничниках, всегда готовых к нападению. Она не сомневалась, что это существо обладает разными способностями и навыками, даже такими, какие ей и не снились.