В начале августа начались кровопролитные бои за Нактонган. По длине это вторая река в Корее. Ее протяженность 524 км, ширина в нижнем течении более 700 м. Она судоходна на участке более 100 км. Только в верховье река в ряде мест проходима вброд. Враг оборонялся упорно. Бои шли днем и ночью. Авиация все время висела в воздухе и бомбила боевые порядки частей Народной армии.
К исходу 4 августа обозначился успех на юго-восточном направлении в полосе наступления 1-й армейской группы КНА.
Американское командование, учитывая серьезную угрозу прорыва войск Народной армии вдоль южного побережья к Пусану, начало спешно перебрасывать на угрожаемый участок свежие подкрепления, в частности, начавшие 31 июля выгрузку части 2-й пехотной дивизии и 1-й дивизии морской пехоты. Туда же была перегруппирована 25-я американская пехотная дивизия и другие части. Действия американских войск в этом районе поддерживались, кроме авиации, огнем корабельной артиллерии.
В период с 4 по 8 августа войска КНА преодолели Нактонган на вспомогательном направлении в районе Санчжу, Химчон, Андон и захватили плацдарм на противоположном берегу. 8 августа части КНА форсировали Нактонган и на направлении главного удара. Здесь они нанесли поражение 1-й кавалерийской и 25-й пехотной дивизиям американцев и 15 августа вышли на подступы к Вигвану.
К 13 августа частям 1-й армейской группы, несмотря на непрерывные атаки, удалось захватить лишь небольшой плацдарм на правом берегу р. Нактонган. Все остальные попытки были отбиты противником.
Части 2-й армейской группы с 26 июля также продолжали наступление и 2-4 августа вышли к р. Нактонган, захватив плацдарм на ее южном берегу.
В последующие два дня основные силы войск 2-й армейской группы форсировали р. Нактонган и, преодолевая упорное сопротивление противника, продвигались на юго-восток. Однако к 20 августа, встретив организованное сопротивление противника, войска 2-й армейской группы вынуждены были прекратить наступление.
21 августа КНА перешла к обороне на всем фронте.
В этот период у противника особенно активно действовали 1-я сводная бригада морской пехоты и авиация. Самолеты большими группами непрерывно бомбили войска Корейской народной армии. Только 16 августа в районе севернее Вигвана в налетах участвовало 100 бомбардировщиков В-29 и сотни истребителей, сбросивших огромное количество напалмовых бомб и обстрелявших позиции войск к р. Нактонган26.
Переход КНА к обороне на всем фронте свидетельствовал о том, что молниеносная кампания Ким Ир Сена переживает большие трудности, об этом все больше задумывались и в Москве, и в Пекине. Из Пхеньяна в Кремль сообщали:
"Товарищу Фын Си
Мун Ир (советский кореец), личный секретарь Ким Ир Сена, 19 августа приехал ко мне и сообщил ему следующее.
С начала августа американцы перешли к непрерывной массированной бомбардировке войск тяжелыми самолетами, такой бомбардировке подвергались все войска фронта. Группами по 30-40 самолетов они сбрасывали на войска ящики, которые в воздухе раскрывались, а оттуда высыпалось много мелких бомб. Это вызывало большие потери в живой силе и технике. Например, в результате такого налета 18.8.50 г. в 4-й дивизии почти не осталось людей, был разбит штаб и погиб командир дивизии.
Такое же положение в 3-й и 12-й дивизиях, которые в результате бомбежки вынуждены были оставить свои позиции.
Ким Ир Сен никогда не был в таком расстроенном состоянии. Он просит, нельзя ли обратиться за помощью и прислать интернациональные летные силы для прикрытия войск, что без прикрытия войскам воевать тяжело.
[...]
Штыков
20 августа 1950 года".
Было ясно, что к 20 августа наступление войск КНА на всем фронте было остановлено упорным сопротивлением противника. Более того, на отдельных участках войска КНА под воздействием сильных контратак противника, поддерживаемых массированными ударами авиации и артиллерии, вынуждены были оставить занятые позиции. Особенно ожесточенные бои развернулись в районе Пхохана и на плацдармах на восточном берегу р. Нактонган.
Таким образом, в результате наступления в период с 26 июля по 20 августа войска КНА продвинулись от 70 до 100 км и отбросили противника за р. Нактонган. Темп наступления войск КНА не превышал 1-4 км в сутки. В ходе наступления были разгромлены 2, 5 и 8-я пехотные дивизии, понесли тяжелые потери 1, 3, 7-я и Столичная дивизии южнокорейцев, 1-я кавалерийская и 25-я пехотная дивизии американцев. Общие потери противника составили свыше 50 тыс. солдат и офицеров.
Но и КНА несла немалые потери, а, главное, от ударов американской авиации все больше ущерба наносилось объектам экономики КНДР, росло число жертв и разрушений в тылу войск КНА.
Тем не менее КНА продолжала наступать. Вплоть до выхода к Нактонгану войска Корейской народной армии довольно успешно применяли проверенную в боях тактику: основными силами наносили удар по противнику с фронта, а частью сил обходили его и затем одновременными ударами с фронта и тыла ликвидировали. Так действовала 3-я пехотная дивизия против 1-й американской кавалерийской дивизии в районе Ендона. Так вели боевые действия части при освобождении городов Кымчхон и Андон.
Однако с выходом войск КНА к рубежу р. Нактонган сопротивление противника, отошедшего за водную преграду и образовавшего так называемый пусанский плацдарм, непрерывно возрастало. В отличие от прошлых операций враг создал на пусанском плацдарме сплошную линию обороны, основу которой составляли опорные пункты. Она исключала маневр частей КНА с целью охвата или обхода его открытого фланга.
Американское командование в начале августа ввело в сражение вновь переброшенные из США 2-ю пехотную дивизию, 1-ю дивизию морской пехоты, а также 5, 26 и 29-й отдельные пехотные полки. Все более активизировались действия американской авиации и военно-морского флота.
Пятая операция КНА - борьба
за пусанский плацдарм
(21 августа - 14 сентября 1950 года)
К началу третьей декады августа для КНА на фронте сложилась напряженная обстановка.
Из 14 имевшихся дивизий 10 пехотных дивизий, а также 105-я танковая дивизия действовали в первой линии. Три дивизии находились в резерве. В стадии формирования находились одна механизированная дивизия, две пехотные и одна танковая бригады и две бригады морской пехоты.
В ходе непрерывных наступательных действий войска понесли большие потери в людях и технике. Потери в артиллерии составляли около 40%, а в танках и САУ свыше 50%. В среднем пехотные дивизии к этому времени имели от 30 до 50% штатной численности личного состава и материальной части. Особенно большие потери в личном составе понесли 3, 4, 6 и 15-я пехотные дивизии. Так, в полках 1-й и 3-й пехотных дивизий оставалось по 100-200 человек боевого состава. В 1-й пехотной дивизии имелось всего 63 орудия и миномета, в 5-й - 141, в 8-й - 85, в 12-й - 60, в 15-й - 92 из 203 положенных по штату, причем если действующие войска с начала войны и до 18 августа получали пополнение в людях, то материальная часть почти не восстанавливалась.
Коммуникации КНА были чрезвычайно растянуты и к тому же беспрерывно подвергались ожесточенным бомбардировкам вражеской авиации. Американская авиация, имея абсолютное господство в воздухе, ежедневно производила 500-1000 самолето-вылетов, нанося массированные удары по боевым порядкам войск, объектам тыла, дорогам, мостам, переправам. Поэтому всякое движение железнодорожного и автомобильного транспорта днем было парализовано. Железные и автомобильные дороги могли работать только ночью.
Авиация КНА к тому времени имела всего 21 исправный боевой самолет, из них 20 штурмовиков и один истребитель. В строю имелось 6 летчиков-истребителей и 17 летчиков-штурмовиков. При таком положении нельзя было рассчитывать на противодействие американской авиации. В зенитно-артиллерийских частях КНА в общей сложности имелось не более 80 37-мм и 85-мм зенитных орудий, что не обеспечивало прикрытия даже самых важных объектов как на фронте, так и в тылу.
Полное господство авиации противника в воздухе лишило КНА возможности совершать быстрые перегруппировки или маневрировать силами и средствами, а также до предела затруднило питание фронта из тыла. Фронт не получал своевременно и в достаточном количестве пополнения, боеприпасов, горючего и продовольствия.