Бомбардировочная авиация США имела на вооружении стратегические бомбардировщики В-29 и тактические бомбардировщики В-26, истребительная авиация была представлена тактическими истребителями как поршневыми (Р-47, Р-51), так реактивными (F-80, F-82, F-84), а впоследствии усилена реактивными истребителями-перехватчиками, главным образом
F-86, а также ночными перехватчиками F-94. Поршневые самолеты по своим ТТД могли развивать скорости в пределах 570-740 км/ч, имели практический потолок 7300-13400 метров. Дальность действия стратегических бомбардировщиков составляла 5200-7300 км при бомбовой нагрузке 9070 кг; тактических бомбардировщиков - 2100-2700 км при бомбовой нагрузке 2700 кг; истребителей - 2000-3800 км (бомбовая нагрузка - 900 кг).
Реактивные истребители имели следующие тактико-технические данные:
максимальная скорость - 900-1080 км/ч;
практический потолок - 13 500-14 000 м;
максимальная дальность полета - 2100-2400 км.
Все они имели стрелково-пушечное (6S12,7) и ракетное (8S127; 10S127, 16S127) вооружение.
ВВС КНДР к началу войны насчитывали немногим более 150 самолетов3.
ВВС КНА и КНД имели на вооружении самолеты советского производства: штурмовики ИЛ-10, поршневые истребители Як-3, Як-9, Як-11, Ла-9, Ла-11, а с ноября 1950 года - реактивные МиГ-15 (в дальнейшем МиГ-15 бис.).
Боевые действия авиации воюющих сторон начались с первых дней войны и по мере развития военных событий неуклонно ширились. Уже 25 июня 1950 года, в 13 часов 15 минут, над южнокорейскими аэродромами Сеул и Кимпо появились два низколетящих самолета. Это были Як-9 с опознавательными знаками ВВС Северной Кореи (красная звезда в белом круге). Совершив тщательный осмотр обоих аэродромов, они удалились в северном направлении. Однако уже через два часа "Яки" возвратились в усиленном составе. Два из них несколько раз пронеслись над Кимпо, поливая аэродром пушечным и пулеметным огнем. Снаряды повредили командно-диспетчерскую вышку и угодили в топливохранилище, которое взлетело на воздух со страшным грохотом. В результате налета был также поврежден находившийся на аэродроме транспортный самолет американских ВВС С-54. Четыре других "Яка" совершили нападение на аэродром Сеул. Они повредили 7 тренировочных самолетов Т-6. Затем, в 16.00, была предпринята новая атака на Кимпо. На этот раз атакующим удалось сжечь самолет С-54, поврежденный в прошлом рейде. В середине дня 27 июня над Сеулом появились пять Як-3, приближавшихся к Кимпо. В бою с американскими реактивными истребителями F-82 три "Яка" были сбиты. В тот же день северокорейские ВВС предприняли попытку штурмовать аэродром силами восьми Ил-10. После короткого воздушного боя четыре из этих восьми самолетов были сбиты реактивными истребителями F-80, остальные вернулись на свою базу в Хейджо, близ Пхеньяна.
Хотя силы были явно неравны (против поршневых самолетов Северной Кореи действовали реактивные истребители США, чьи летчики к тому же имели, как правило, опыт Второй мировой войны), все же летчикам Северной Кореи не раз удавалось добиваться успеха. Например, 28 июня, в 13 часов 30 минут, воспользовавшись тем, что основные силы F-80 и F-82 были заняты обеспечением прикрытия транспортных самолетов, вывозивших из Кореи американских граждан, четверка Як-9 атаковала аэродром Сувон. Им удалось уничтожить один F-82 и легкий бомбардировщик В-26, находившиеся на стоянке. Чуть позже, к середине того же дня, три пары "Яков" подожгли С-54. На следующий день аэродром Сувон подвергся еще шести нападениям, но на этот раз F-80 находились в воздухе, и два северокорейских самолета были уничтожены. 29 июня американские бомбардировщики В-26 нанесли удары по аэродромам Северной Кореи, расположенным вокруг Пхеньяна, и уничтожили 25 самолетов.
К тому времени американская авиация уже широко развернула боевые действия. Основными объектами ударов для стратегических бомбардировщиков являлись административно-политические и промышленные центры, железнодорожные узлы и крупные мосты, аэродромы, электростанции, населенные пункты. Тактическая авиация действовала по войскам КНА в районах сосредоточения, коммуникациям и переправам, выполняла задачи по завоеванию господства в воздухе, изоляции района боевых действий и воспрещению подхода резервов КНА и КНД. Имея с самого начала войны господство в воздухе, американская авиация могла действовать на значительную глубину, нанося удары одновременно по большому количеству объектов.
В первые месяцы войны, когда на вооружении ВВС КНА еще не было реактивных истребителей, а зенитной артиллерии было мало, американская авиация, в том числе и стратегическая, действовала с малых и средних высот в дневное время без истребительного прикрытия. Так, 17 сентября 1950 года сто В-29 в течение двух часов подвергли усиленной бомбардировке сосредоточение войск КНА на площади 70 квадратных километров. Было сброшено 800 тонн бомб4. В тот период американские бомбардировщики действовали, как правило, с одного направления крупными группами по 40-50 самолетов или вели эшелонированные действия в плотных порядках. Бомбардирование производилось с высот 1,5-4,2 км с горизонтального полета. Тактическая авиация наносила удары по объектам с пикирования, произведя несколько заходов на цель с высот 1-2,5 км. ВВС КНА из-за своей малочисленности осуществляли главным образом ПВО объектов тыла, выделяя для прикрытия войск лишь незначительное число истребителей5.
ВВС КНДР имели две основных задачи: борьбу с авиацией противника и поддержку своих сухопутных войск. Однако выполнение этих задач с самого начала было затруднено быстрым развертыванием американской военной авиации в Южной Корее. После нескольких массированных налетов американской авиации на базовые аэродромы, расположенные вокруг Пхеньяна, северокорейская авиация перешла на тактику советских ВВС периода Второй мировой войны: самолеты рассредоточивались на небольших, хорошо замаскированных взлетно-посадочных полосах, расположенных рядом с линией фронта, откуда они совершали неожиданные вылазки, действуя преимущественно на малых высотах, и тут же уходили обратно. Эти атаки продолжались весь июль. Время для них выбиралось тактически очень верно: истребители КНДР поднимались в воздух только тогда, когда все находившиеся поблизости американские истребители заканчивали боевое патрулирование и топлива оставалось ровно столько, чтобы вернуться на базу. В двух случаях, благодаря подобной тактике, реактивные F-80, захваченные врасплох северокорейскими поршневыми самолетами, были вынуждены спасаться бегством, так как у них было слишком мало топлива, чтобы принять бой. Однако мало-помалу наступательный характер операций северокорейской авиации сходил на нет. К 20 июля в результате ряда ударов американской авиации и флота по основным северокорейским аэродромам, включая захваченные в период наступления, было уничтожено: 49 самолетов противника на земле, 9 - в воздухе и еще более 30 самолетов были серьезно повреждены. В начале августа, так как главный северокорейский аэродром Сувон был превращен в руины налетом американских истребителей-бомбардировщик ов, основные силы ВВС Северной Кореи были сосредоточены на захваченных авиабазах Кимпо.
Американская воздушная разведка к концу августа установила, что численность ВВС Северной Кореи составляла не более 20 самолетов. Оставшись без прикрытия с воздуха, сухопутные войска Северной Кореи не могли противостоять массированным налетам вражеских истребителей-бомбардировщиков, которые превращали их формирования и коммуникации в сплошное огненное месиво. Не было у них защиты и от глубоких рейдов В-29, которые уничтожали промышленные объекты военного значения на севере страны. Все еще оказывая упорное сопротивление, но не в силах сдержать контрнаступление объединенных американо-южнокорейских сил, войска Северной Кореи начали отход из захваченных районов. В середине октября войска США и Южной Кореи стремительно продвигались на север, вступили на территорию Северной Кореи, но тут ситуация резко изменилась.
1 ноября бомбардировщик В-29 был атакован тремя китайскими Як-9 к югу от реки Ялу. В тот же день, но позже девять F-80 атаковали аэродром Синыйджу на границе с Китаем и уничтожили или серьезно повредили семь из 15 "Яков", которые там базировались. Один из F-80 был сбит зенитным огнем.