Лифт нахмурилась и, присев, посмотрела по сторонам. Что за звуки?
— Двести двадцать один… — бормотал Виндль. — Двести двадцать два…
— Пустоносец, заткнись! — прошипела она.
Изогнувшись, он вполз на стену. Лифт прижалась к ней спиной, нырнула за угол в боковой коридор и снова прижалась к стене.
По ковру затопали сапоги.
— Поверить не могу, что ты называешь это зацепкой, — раздался женский голос. Лифт узнала по нему ученицу Мрака. — Ты точно служил стражником?
— В Йезире все по-другому, — огрызнулся мужчина. Это был второй ученик. — Здесь люди слишком уклончивые. Никогда не говорят прямо.
— Ты ждешь кристальной ясности от ташиккского осведомителя?
— Конечно. Это же его работа.
К счастью, оба прошли мимо и не посмотрели в боковой коридор, где притаилась Лифт. Бури, эта форма производила впечатление: высокие сапоги, строгие мундиры на восточный манер, длинные перчатки с отворотами. Словно генералы на поле боя.
Лифт так и хотелось проследить за ними, но она заставила себя выждать.
И не зря, спустя пару мгновений по коридору бесшумно прошел человек — убийца в рваном одеянии, с опущенной головой и огромным мечом на плече, должно быть, осколочным клинком.
— Не знаю, меч-ними, — тихо говорил он. — Я больше не доверяю собственному разуму.
Он остановился, будто прислушиваясь.
— Что не обнадеживает, меч-ними. Нет, совсем не…
Убийца медленно последовал за подельниками, оставляя в воздухе бледный светящийся послеобраз, едва заметный и гораздо менее резкий, чем в логове Мрака.
— О, госпожа, — Виндль придвинулся ближе, — я от страха чуть дух не испустил! Когда он остановился, я был уверен, что он меня видит!
По крайней мере, в коридорах темно — сферы в лампах почти разрядились. Нервничая, Лифт скользнула в главный коридор и пошла за учениками Мрака. Они остановились у нужной двери, один достал ключ. Лифт ожидала, что они перевернут все вверх дном, но, разумеется, в этом не было нужды — полномочия у них законные.
Впрочем, у нее тоже. Даже не верится.
Ученики Мрака вошли в комнату. Убийца в Белом остался снаружи — уселся на пол напротив входа, положив на колени необычный осколочный клинок. Парень почти не двигался, а если шевелился, то оставлял после себя тающий послеобраз.
Лифт снова спряталась в боковом коридоре, прижавшись спиной к стене. Где-то в дальней части Верховной Дирешительности разносились крики, призывающие людей к порядку.
— Мне нужно как-то попасть в эту комнату, — прошептала Лифт.
Свернувшись клубком, Виндль устроился на полу.
Лифт покачала головой.
— Это значит пробраться мимо убийцы. Бури!
— Я сделаю это, — прошептал Виндль.
— Может, удастся его отвлечь, — не обращая внимания, рассуждала Лифт. — Заставить погнаться за кем-нибудь? Но тогда переполошатся те двое в комнате.
— Я сделаю это, — повторил Виндль.
Лифт вскинула голову, услышав наконец, о чем он говорит.
— В смысле отвлечешь?
— Нет. — Лозы Виндля скручивались, затягиваясь в узлы. — Я сделаю это, госпожа. Проберусь в комнату. Я… я сомневаюсь, что их спрены могут меня увидеть.
— Но наверняка ты не знаешь?
— Нет.
— Звучит рискованно.
Его лозы переплетались, похрустывая.
— Думаете?
— Ну еще бы. — Лифт выглянула из-за угла. — Что-то не так с этим парнем в белом. Тебя можно убить, пустоносец?
— Уничтожить, да. У людей все по-другому, но… я видел спрена, который… — Он тихо всхлипнул. — Возможно, для меня это слишком опасно.
— Возможно.
Виндль сник, свернувшись на полу.
— Я все равно пойду, — прошептал он.
Лифт кивнула.
— Просто слушай и запоминай, о чем говорят те двое, и быстро возвращайся обратно. Если что, кричи изо всех сил.
— Ясно. Слушать и кричать. Это я умею. В этом я хорош.
Он издал звук, будто вдохнул поглубже, хотя, насколько она знала, дышать ему было не нужно. Затем метнулся в коридор: усеянная кристалликами лоза обогнула угол на стыке пола и стены, маленькие зеленые побеги выстреливали по бокам и стлались по ковру.
Убийца не поднял головы. Виндль добрался до входа в комнату. Изнутри не было слышно ни слова.
Бури, как же она ненавидела ждать. Лифт жила по принципу все и сразу. Делала, что хотела и когда хотела. Так лучше всего. Каждый должен иметь возможность заниматься, чем пожелает.