— Интересно, какой бы из меня вышел меч… — проговорил Виндль.
— Вчера ты весь день напролет ныл, что я кого-нибудь тобой ударю!
— Естественно, я не хочу быть мечом, которым размахивают по любому поводу. Однако в осколочном клинке есть некое величие, которое хочется демонстрировать. Надо полагать, из меня вышел бы отличный меч. Меч, исполненный достоинства.
Внизу постучали в дверь, и Лифт навострила уши: Коряга с кем-то разговаривала. К сожалению, на письмоводительницу не похоже, слишком мягкий голос. Дверь закрылась, и Коряга, поднявшись по ступенькам, внесла в комнату большую тарелку с блинчиками.
У Лифт заурчало в животе, и она поднялась на комоде.
— Так, эти блинчики для тебя?
Коряга, как всегда сморщенная, подбоченилась.
— Есть какая-то разница?
— Разница огромная. Ведь это не для детей, ты собиралась съесть их сама?
— Десяток блинчиков?
— Именно.
— Ну конечно. — Коряга закатила глаза. — Сделаем вид, будто я собиралась все съесть сама.
Она поставила блинчики рядом с Лифт, и та тут же начала уплетать их за обе щеки.
Скрестив костлявые руки на груди, Коряга бросила взгляд через плечо.
— Кто там приходил? — спросила Лифт.
— Мать. Сгорая от стыда, требовала вернуть ей ребенка.
— Кроме шуток? — спросила Лифт между укусами. — За Миком и правда вернулась мама?
— Она явно знала, что сын притворяется больным. Это было частью обмана, чтобы… — Коряга замолкла.
«Ха», — подумала Лифт. Мать не могла знать, что Мик исцелился — это случилось только вчера, а в городе после бури царил бардак. К счастью, все не так плохо, как могло быть. Откуда бы ни дула буря, в Йеддо это не важно.
Впрочем, ей страсть как хотелось узнать, что творится в остальной части империи. Похоже, все снова катилось неведомо куда, только на этот раз в другую сторону.
И все же приятно услышать добрую новость.
«Мама Мика и правда вернулась. Значит, иногда случается и такое».
Коряга теребила свою шикву с разрезом от ножа Мрака. Даже после стирки на ткани оставались следы крови.
— Ты точно уверена, что я исцеляла детей?
— Ага, — ответила Лифт с набитым ртом. — Вокруг тебя должна ошиваться странноватая мелкая ерундовина. Не я. Нечто еще более странное. Вроде лозы.
— Спрен, — кивнула Карга. — Но не в виде лозы. Похож на пятно света, отраженное зеркалом на стену…
Лифт взглянула на Виндля, свернувшегося рядом на стене. Тот кивнул лицом из лоз.
— Пожалуй, то что нужно. Поздравляю, Коряга. Голод побери, теперь ты Сияющий рыцарь. Ты подпитывалась сферами и лечила детей. Наверно, это слегка уравновешивает твое отношение к ним, как к грязному белью.
Коряга окинула взглядом Лифт. Та продолжала жевать блинчики.
— Я думала, Сияющие Рыцари более величественные.
Лифт скорчила гримасу, отвела руку в сторону и призвала Виндля в форме большой сверкающей серебристой вилки. осколочной вилки, если угодно.
Воткнула вилку в блинчики, и та, прошив их насквозь вместе с тарелкой, продырявила комод. Поддеть блинчик все же удалось.
Лифт откусила большой кусок.
— Величественные, как яички самого Опустошения, — объявила она и ткнула Виндлем в Корягу. — Это я изысканно выражаюсь, чтобы моя вилка не жаловалась, что я грубиянка.
Похоже, на это у Коряги не нашлось слов. Она лишь уставилась на Лифт, отвесив челюсть. Из ступора ее вывел стук в дверь этажом ниже. Открыл один из помощников, но, услышав кто пришел, женщина поспешила спуститься.
Лифт отпустила Виндля. Руками есть гораздо легче, чем вилкой, пусть и очень славной. Виндль снова принял форму лозы и устроился на стене.
Немногим позже вошла Генна — толстуха-письмоводительница из Верховной Дизразличии. Судя по тому, как Коряга едва не стукалась лбом о пол, раскланиваясь перед женщиной, Лифт решила, что Генна гораздо важнее, чем она думала. Хотя волшебной вилки у нее наверняка нет.
— Как правило, я не часто посещаю подобные… места, — отметила письмоводительница. — Обычно люди приходят ко мне сами.
— Заметно, — ответила Лифт. — Ходите вы явно не много.
Письмоводительница лишь фыркнула, опустив сумку на кровать.
— Его императорское величество слегка рассердился на нас за то, что связь прервалась. Но отнесся к этому с пониманием, что не удивительно, учитывая недавние события.
— Как дела в империи? — спросила Лифт, жуя блинчик.
— Империя борется за выживание, но везде хаос. Больше всего досталось маленьким деревням. Однако, несмотря на то, что новая буря длилась дольше великой бури, ее ветра не столь суровы. Основной ущерб нанесли молнии, поразившие многих, кому не повезло оказаться в дороге.