Самое интересное, что каждая из трех версий имеет под собой определенную почву. Рассмотрим их все по порядку, начиная с конца, — так нам удобнее хронологически.
В космос полвека назад?! В 1990 году зарубежные радиоголоса сообщили любопытную информацию: некий житель бывшей ГДР, оказавшись в связи с объединением Германии «в свободном мире», сделал заявление, что именно он является первым космонавтом планеты. Дескать, он поднимался в космос еще в 1943 году.
Правда, к сообщению было сделано немаловажное добавление: когда много лет назад данный немец заявил нечто подобное властям ГДР, те сочли нужным поместить его… в психиатрическую клинику. Впрочем, правда и то, что, скажем, в 60-е годы и в нашей стране в «психушках» побывали многие вполне здоровые люди…
Так или иначе, давайте попробуем расставить точки над и в истории, затронутой еще в начале этой главы. В своих рассуждениях мы будем опираться на здравый смысл, а также на данные о технических возможностях ракетной техники третьего рейха, ставших известными относительно недавно.
Ныне уже не секрет, что в конце второй мировой войны союзникам досталась весьма важная добыча сведения об одной из величайших тайн третьего рейха — работе ракетного научно-исследовательского центра на острове Пенемюнде в Балтийском море. В США оказались главный конструктор немецких, а затем американских ракет Вернер фон Браун и его ближайшее окружение. Нам же достались сошки поменьше, а также остатки разбитых ракет, в изучении которых приняли участие С. П. Королев, Н. А. Пилюгин и другие специалисты, ставшие впоследствии асами советской ракетной техники.
Вполне возможно, что нам не пришлось бы заниматься изучением брауновского наследия, если бы 1938 год не явился странным образом переломным в развитии мировой ракетной техники. Именно в этот год был создан научно-исследовательский центр по ракетам в Германии, именно тогда же советский ракетный институт РНИИ был, по существу, разгромлен, руководство его расстреляно, а будущий Генеральный конструктор С. П. Королев отправлен на Колыму.
Последствия таких решений сказались довольно скоро. Если в годы второй мировой войны мы имели в своем арсенале лишь «катюшу», то у немцев, вопреки распространенному у нас и поныне мнению, имелось много чего другого, начиная от карманного гранатомета «панцернакке», известных всем фауст-патронов и кончая ракетами класса «земля-земля».
Так, например, по свидетельству кандидата физико-математических наук В. Псаломщикова, в немецких арсеналах конца 40-х годов значились такие интересные новинки, как «Рейботе» — твердотопливная ракета класса «земля-земля» с дальностью действия 150 км; «Вассерфаль» — зенитная управляемая ракета, которая предназначалась для поражения бомбардировщиков на высотах до 16 км; «Бахем Хаттер» истребитель-перехватчик с ракетным двигателем и вертикальным взлетом. Он развивал скорость до 1000 км/ч, был вооружен 30 неуправляемыми ракетами класса «воздух-воздух» и успешно прошел летные испытания. (Здесь, пожалуй, уместно будет добавить, что испытания нашей гордости — ракетного самолета БИ-1, проводившиеся зимой 1943 года, стоили жизни летчику-испытателю Г. Бахчиванджи, а первые послевоенные реактивные самолеты советского производства втихомолку оснащались трофейными реактивными двигателями.)
Вершиной же деятельности Вернера фон Брауна того периода был законченный в 1943 году проект А9/А10 двухступенчатой баллистической ракеты. Вторая ступень представляла собой крылатый вариант ракеты А4 (более известной под маркой «Фау-2»). Первая ступень А10 представляла собой махину высотой 18 м, имевшую стартовый вес 75 т. Полный вес комплекса А9/А10, известного также под маркой «Фау-3», составлял около 100 т при общей длине свыше 30 м. Как видим, то была межконтинентальная ракета вполне современных размеров, способная совершать полеты даже через океан.
Таким образом получается, что к концу войны немцы вполне могли запустить человека если не на орбиту, то хотя бы в суборбитальный полет. Правда, из 18 запущенных в 1943 году ракет А4 16 взорвались на старте или в воздухе, не долетев до цели. Однако 2 запуска все-таки состоялись! А в следующем, 1944 году заводы стали выпускать по 25-30 ракет «Фау-2» в месяц…