Гордость римлян, однако, была мнимой. Истории известны многочисленные случаи, когда римские мужья, чтобы обойти неудобные для них законы, доводили жен до самоубийства. Тацит рассказывает, что претор Плавтий Сильван выбросил свою жену из окна спальни, а перед судом хладнокровно заявил, что после обильных возлияний крепко спал и не слышал, как его жена покончила с собой.
Экономический подъем и рост богатства аристократов стали одними из причин нравственной распущенности. Императоры даже вынуждены были издавать суровые законы против морального разложения в семьях. Но эти меры оказались малоэффективными.
«Какие бы ни издавались законы, простые люди жили, не ослабляя семейных уз, не меняя жен, не зная проблем с наследством, — читаем у того же Тацита. — Как раньше страдали от преступлений, так теперь страдают от законов».
Как и в нынешние времена, на бракоразводных процессах решались не только вопросы имущественного передела, но и вопрос о дальнейшей судьбе детей. Но в древности дела обстояли совершенно иначе: женщина была полностью бесправна перед законом и не могла даже претендовать на детей, которые как до, так и после развода принадлежали только отцу. Суровый закон не признавал за женщиной никаких материнских чувств, она должна была безропотно подчиниться. Философ Филон Александрийский высказывался против любых разводов, потому что «они влекут наихудшие последствия для детей».
После развода родителей ребенок терял разом и мать, и отца. Муж, который по закону имел над детьми полную власть, но не хотел заботиться о них дальше, мог подкинуть детей, продать или отдать кому-нибудь для усыновления — в зависимости от того, как захочет его новая жена.
Покинутая женщина теряла всякое уважение в обществе. Разведенная — означало своенравная, не желавшая покоряться мужу, восставшая против него и общепринятых норм поведения, против укоренившейся религиозной традиции. Хуже того, это была женщина, которая не могла выполнять свое женское предназначение — то есть сексуально несостоятельная. Ей было отказано во всяком женском чувстве, а потому невозможно было доверить воспитание детей.
Примером того, какие страсти может пробудить в женщине развод, служит греческий миф о Медее. Красавец Ясон отправился в Колхиду, на Черное море, чтобы вернуть похищенное у греков золотое руно. Пока он выполнял поручение царя Колхиды, царская дочь Медея влюбилась в белокурого атлета. Золотое руно стерег в роще бога войны Ареса дракон, с которым не могли бы справиться даже пятьдесят силачей. И только сила разума могла его победить. Таким замечательным умом обладала Медея, без помощи которого Ясон никогда не совершил бы своего подвига. Поверив обещаниям красивого чужестранца, Медея покинула родителей и последовала за ним в Грецию. Сначала они отправились в Иолк, где поженились и родили двоих детей, но спустя несколько лет Ясон попал в немилость, вынужден был покинуть город и поселиться в Коринфе. Там он снова храбро и преданно служил царю Креонту и завоевал благосклонность его дочери Главки, которая пообещала ему полную поддержку, если он на ней женится. Ясон охотно согласился развестись с Медеей, чувства к которой давно охладели. Для него брак с ней был выгодным делом, которое помогло достигнуть цели. Теперь, когда он надумал развестись с женой, дети Ясону уже не были нужны. Они стали обузой как для него, так и для новой будущей жены.
Но для Медеи дети были частью ее самой, она не могла с ними расстаться. Несчастная мать, одаренная от природы незаурядным умом, на какое-то время потеряла способность ясно мыслить. Ослепленная страданием, она убивает обоих сыновей и умерщвляет соперницу.
Таков истинный смысл греческого мифа. Впоследствии Ясон обрел черты великого героя, который сумел запрячь в плуг изрыгающих пламя быков, посеять зубы дракона и покорить азиатские царства. Медея же превратилась в мрачное ночное страшилище, демона, колдунью.
Судьбу покинутой женщины, которая поневоле стала детоубийцей, смог по-настоящему понять и описать лишь великий драматург Еврипид. Ему удалось создать достоверный и глубоко противоречивый образ Медеи со всеми ее положительными и отрицательными качествами. Положив в основу сюжета древний миф, Еврипид в своей драме раскрыл не только трагедию покинутой женщины, но и сущность той сложной эпохи, жестокие законы которой обрекли Медею на страдания и привели к трагическому финалу.
Несмотря на то, что события греческого мифа и драмы Еврипида описывают древнюю эпоху, положение женщины всегда оставалось бесправным. Это справедливо и по отношению к нынешним временам.