Церемониал смены караула зародился в 20-е годы. Точно за 2 минуты и 45 секунд до смены разводящий и два караульных выходили из Спасских ворот на Красную площадь. На площади курсанты переходили на мемориальный шаг. Короткий парад высшей воинской выправки длился 2 минуты 35 секунд. Разводящий осторожно открывает калитку. Вот новые часовые стоят перед предыдущими. В этот момент над Красной площадью раздавался звон курантов. Часовые сменялись на второй перезвон.
Следует отметить, что, прежде чем заступать на почетный пост № 1, курсанты учились правильному подходу и отходу. Для этого был создан деревянный макет портала Мавзолея.
Люди специально приходили на Красную площадь, чтобы понаблюдать за сменой караула.
Отшлифованный ритуал был визитной карточкой Москвы, да и страны советского периода.
Но 6 октября 1993 года в четыре часа пополудни у Мавзолея произошло необычное. За три минуты до боя курантов из ворот Спасской башни Кремля не вышла очередная смена часовых. Туристам так и не удалось посмотреть на известный всему миру воинский ритуал. Вместо этого они увидели, как внезапно открылась дверь гранитного Мавзолея, часовые неожиданно повернулись и исчезли внутри.
Учрежденный 27 января 1924 года пост № 1 впервые с того времени остался без караула — без двадцати минут четыре был отдан приказ о его ликвидации. Последние часовые (ефрейтор Вадим Дедков, рядовой Роман Полетаев и разводящий сержант Олег Замоткин), дождавшись у саркофага командира роты капитана Александра Горбунова, покинули Мавзолей с черного входа и за трибунами, вдоль зубчатой стены, незаметно проследовали в Кремль.
Снятие поста тяжело переживалось кремлевскими курсантами, которые очень гордились тем, что ходили на пост № 1. Молодые люди были теперь лишены восторженных взглядов людей, специально приходящих посмотреть на этот ритуал.
Из многих тысяч призывников только 36 парней каждые полгода попадали в элитарную первую роту, охраняющую Мавзолей.
Мавзолей не остался без защиты. Он как охранялся, так и охраняется первой ротой. Только теперь изнутри.
В часы допуска курсанты переодеваются в милицейскую форму, раньше называвшуюся формой прикрытия, и наряду с настоящей милицией и офицерами комендатуры следят за порядком.
Вся служба Президентского полка проходит за кремлевскими стенами. Первая рота и там продолжает оставаться на виду, но теперь у самого президента и по случаю «выполнения специальных задач» по встрече и проводам высоких зарубежных гостей — первых лиц государств. Если премьер-министр приезжает к премьер-министру, то выставляется рота Почетного караула.
В соответствии с дипломатическим протоколом выглядит это так. По центральной лестнице Большого Кремлевского дворца поднимается гость. Президент России идет по другой — они должны встретиться в центре Георгиевского зала. Рота выстраивается на ступеньках двух лестниц и по приближении президентов подается команда: «Для встречи на кара-ул!». При этом солдаты сопровождают встречаемого медленным поворотом головы. Он уходит — карабин к ноге, мероприятие окончено.
То же самое происходит при вручении верительных грамот. Посол является представителем первого лица другого государства.
Специалисты отдела символики и геральдики Генерального штаба (ныне отдел ИВУ), получившие заказ по разработке новой формы для кремлевской роты, представили ряд проектов. Победил Олег Пархаев, большой знаток истории русского мундира. Рассуждает Олег Пархаев: «Без взгляда на историю, обращения к истокам нашей культуры, народной мудрости создать можно лишь что-то пустое. Поднимет ли это дух? Военная форма, идущая от Петра, была особым языком со своими правилами, четкими, как в грамматике. По его буквам — деталям мундира, поставленным не ради лишь красоты одной, “читали”, получая информацию». С учетом этих правил и была создана форма.
Охранники из 1-й роты имеют еще одну привилегию и предмет солдатской гордости — кивера. Под киверами лица меняются, становятся вдохновленными. Президент доволен.
Но Кремлевский полк не потешный, а боевой, и к тому же режимный, со своей спецификой службы. Поэтому многое из его жизни — тайна.
ШТУРМЫ ЦИТАДЕЛИ ВЛАСТИ
Как и всякая крепость, Кремль отнюдь не является неприступным. В самом простом случае доступность выглядит так: при большом желании можно перемахнуть через кремлевскую стену. Другой вариант более сложный — можно попытаться прорваться на кремлевский Олимп, дабы убедиться, что и там не боги.