Убедившись, что это чья-то очередная глупая шутка, ФБР передало «тарелку» военным из Форт-Макар-тура, «которые позднее сообщили, что объект определенно был мистификацией и ни при каких обстоятельствах не мог самостоятельно летать». Этим выводом они поделились не только с федералами, но и с журналистами:
«Офицеры из Форт-Макартура сегодня осмотрели «подлинную радиоуправляемую реактивную летающую тарелку», которую подобрал в своем саду Рассел Лонг из Северного Голливуда, и сказали, что она похожа «на чью-то шутку»», — передало агентство «Юнайтед Пресс» 11 июля. «Мы не думаем, что она вообще может летать, — сказал представитель армии, — однако храним ее в ожидании дальнейших указаний от штаба 6-й армии»[30].
ФБР имело возможность разыскать шутников, потому что один из бдительных граждан дал наводку на группу старшеклассников, поведение которых «вызывало явное ощущение, что эти ребята либо сами сделали это, либо знают, кто работал над летающим диском в течение прошедших двух недель». Однако тратить и дальше силы на расследование заведомого обмана федералы не пожелали.
10 и 11 июля эпидемия подобных шуток охватила сразу несколько городов.
«Летающий диск, который «упал» в Блэк-Ривер-Фолс, штат Висконсин, был гораздо эффектнее, — вспоминал Мензел об одном из нашумевших случаев. — Он и выглядел как диск, и, вероятно, даже мог «летать», хотя вряд ли самостоятельно. Во всяком случае, тот, кто его «нашел», немедленно сделал из своей находки бизнес и взимал по 50 центов с желающих посмотреть на «упавший с неба» диск. Но тут вмешалась местная полиция: она упрятала диск в подвал банка и держала его там до тех пор, пока его не забрей представители Министерства военно-воздушных сил Тщательное расследование показало, что эта тарелка, найденная в траве возле ярмарки, где ее и демонстрировал нашедший, является «явной мистификацией… Ее будут хранить в течение известного периода, после чего сожгут или выбросят в ближайший мусорный ящик». Так гласит официальный доклад из Митчелл-Филда, где исследовали «диск»…»[31]
Почти 60 лет спустя Боб Хантли признался, что он и его друзья «всего лишь хотели в то лето создать некоторое оживление в Блэк-Ривер-Фолс». Они даже не предполагали, что их шутка превратится в историю всенародного значения. Когда в городок прибыли инспектор авиапатруля Национальной гвардии X. Шеффер и агент ФБР, «вот тогда мне стало по-настоящему страшно», — сказал 76-летний Боб.
Ребята потратили несколько дней, чтобы собрать части «тарелки» из бальсы, обтянуть ее картоном и покрасить краской-серебрянкой. Внутрь они вставили старый электромотор и фотоэлектрическую лампу от неисправного кинопроектора.
Хантли с помощью троих друзей (Бада Боулера и его двоюродных братьев — Дэна и Джона Мак-Дональдов) организовал «место падения диска» там, где его обязательно найдут, — на площадке, где вечером должна была пройти игра в бейсбол. Ребята даже взяли с собой лопаты, чтобы подделать «рытвину от падения НЛО».
Первым обнаружил «летающую тарелку» Сигурд Хансон, электрик, Который в тот день отправился на площадку поработать над освещением.
«Сиг Хансон был Хорошим человеком, и я очень сожалею, что причинил ему все эти неприятности, — признался Хантли. — Нам было по 17 лет, и мы о таких вещах не задумывались».
Но 50 центов, которые электрик брал «за показ» не выдуманы Мензелом: эта деталь содержится и в отчете полковника ВВС У.-Р. Свитли, заместителя начальника штаба Второй воздушной армии. Сигурд Хансон за один день собрал столько денег, что набрался наглости потребовать у ФБР «тарелку» обратно.
Увидев огромные заголовки в газетах, ребята решили помалкивать.
«Мне вовсе не хотелось быть арестованным ФБР, посаженным армией в тюрьму или что-нибудь еще в таком роде», — объяснил Хантли30.
Агенты ФБР, конечно, быстро пришли к выводу, что это розыгрыш, «возможно, устроенный какими-нибудь подростками», но никого не стали разыскивать.
Зато проделка шутников в Твин-Фоллсе, штат Айдахо, была разоблачена в тот же день. Документ ФБР от 11 июля 1947 года так описывает их творение с чужих слов:
«Диск 30,5 дюйма в диаметре, округлой формы, который был похож на тарелку и в действительности представлял из себя две тарелки, скрепленные друг с другом наподобие цимбал. На поверхности одной из них, как гласит описание, располагался пластиковый купол, 14 дюймов в диаметре, довольно грубо прикрепленный 8 болтами. Болты можно лучше всего описать как похожие на бочарные клепки. На обратной его стороне находился другой металлический купол, золотистого цвета снаружи и внутри серебристый, который выглядел как жестяной. Через пластиковый купол можно было увидеть три трубки, похожие на радиолампы, и некие провода. Основная часть диска, толщиной 10 дюймов, а в месте, где расположены купола, — около 14 дюймов. К нему прикреплен предмет, похожий на электрическую катушку с чем-то вроде рычажка, на котором написано: «Осмотрено ТС». Некоторые провода сгорели и выглядят так, будто что-то могло быть утрачено».