И теперь не осталось сомнений: русские моряки действительно открыли за полярным кругом землю. История старой географической легенды-гипотезы, выдвинутой античными географами, умозрительно предположившими наличие большого материка в Южном полушарии, завершилась.
Так и была открыта Антарктида — последний неизвестный материк Земли, который искали два с половиной века. Это важнейшее открытие сделали русские военные моряки, но их с полным основанием также следует назвать моряками-исследователями. Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен с молодых лет обратил на себя внимание командования как искусный картограф и астроном. А Михаил Петрович Лазарев, отправляясь в антарктические воды, уже был автором важного географического открытия. Плавая в 1814 году в Тихом океане на корабле «Суворов», он открыл острова Суворова.
Экспедиция «Востока» и «Мирного» принесла не только открытие Антарктиды. Во время плавания проводились океанографические исследования, позволившие Беллинсгаузену впервые выдвинуть гипотезу о причинах морских течений и о происхождении тихоокеанских коралловых островов.
Отличные моряки, вдумчивые исследователи, люди, для которых важнее всего был их долг перед родиной, — такими были открыватели Антарктиды, чьи имена вскоре стали известны всему миру. Это доказывает и вся их дальнейшая жизнь.
Непрерывные плавания и походы, боевая морская служба… Позже, в 1839 году, Фаддея Фаддеевича Беллинсгаузена ожидал пост главного командира Кронштадтского порта, откуда столько раз он уходил в плавания. При нем были усовершенствованы укрепления Кронштадта. Старинная база Балтийского флота превратилась в неприступную твердыню, охраняющую с моря русскую столицу.
А Михаил Петрович Лазарев стал командующим Черноморским флотом и добился, чтобы корабли были перевооружены, стали быстроходнее, маневреннее. Он был сторонником создания сильного парового флота. И он же воспитал таких талантливых русских флотоводцев, как П.С. Нахимов, В.А. Корнилов, Г.И. Бутаков, В.И. Истомин…
Здесь в долгой истории Южной Неведомой Земли можно было бы поставить точку. Однако и после 1821 года Антарктиду… все еще продолжали «открывать». Дело в том, что, признавая заслуги русских мореплавателей, некоторые из зарубежных историков все же не хотели отдавать им пальму первенства.
Так, например, англичане называли подлинным открывателем Антарктиды британского морского офицера Эдварда Барнсфильда. А иные американские исследователи считали, что первым был зверобой из Коннектикута Натаниэль Палмер. Подойти же столь близко к ледяному материку на таких судах, как шлюпы «Мирный» и «Восток», было, по их мнению, просто невозможно. Вероятно, русские ошиблись в вычислениях и видели на самом деле не ледяной материк, а просто ледяные поля.
Но пришло время, когда сторонники этих версий исчерпали все свои аргументы. Сравнительно недавно доктор исторических наук М.И. Белов обнаружил в Санкт-Петербурге (тогда, правда, он еще назывался Ленинградом) подлинную карту экспедиции, самую первую в истории карту антарктического берега, которую составили во время своего плавания Ф.Ф. Беллинсгаузен и М.П. Лазарев. Эта карта окончательно доказала: Антарктиду открыла русская экспедиция.
Судьба карты оказалась удивительной. Она почти полтора века пролежала в архиве, исследователи не раз обращали на нее внимание, но считали, что карта не имеет никакого отношения к экспедиции Беллинсгаузена и Лазарева, — карта не была подписана ими.
М.И. Белов все-таки предположил, что это и есть та самая карта, что стала итогом плавания к Антарктиде. Карта попала к экспертам. Они изучили бумагу, на которой она была составлена, чернила, почерки. Экспертиза подтвердила: обнаружена подлинная карта, авторы которой Ф.Ф. Беллинсгаузен и М.П. Лазарев.
Эта карта огромна, она состоит из пятнадцати больших листов. И хотя бумага пожелтела за десятилетия, линии, нанесенные на нее, оказались в целости и сохранности. Теперь не осталось сомнений: русские моряки действительно видели антарктические берега своими глазами, иначе они не могли бы составить столь подробной карты.
В «деле» об открытии Южного материка была перевернута самая последняя страница.
ЗЕМЛЯ САННИКОВА
