Сзади раздавались шаги, которые неумолимо приближались. Выжав из себя, как я думал, последние силы, помчался со всех ног, не обратив внимания, что не пробежал по коридору, а почти пролетел. Двери кабинетов и окна мелькали со скоростью звука, а я пытался добраться до выхода.
Но потом я почувствовал жар. Спина и ноги горели так, будто я упал в кипящую масло. Это заставило меня остановиться. Всю куртку покрывал огонь. В панике я начал стягивать ее и, бросив на пол, топтать ногами. Потом обернулся, чтобы накричать на ненормального учителя, но вместо этого увидел кулак, приближающийся к моей физиономии со стремительной скоростью. Я даже не успевал отойти в сторону. Удар был настолько сильным, что меня отбросило на три метра назад. Первые пять секунд я ничего не видел и не понимал. Мне казалось, что мое сознание отключится, и я забудусь беззаботным обмороком, чтобы не чувствовать боль. Моя челюсть и нос могли сломаться, и рука самопроизвольно схватилась за лицо. Но пощупав, понял, что все нормально — только кровь потекла.
— Я просто так тебя никуда не отпущу! Твоих амбиций хватит на четверых, однако мозгов — кот наплакал! — Мария Антоновна была вне себя от злости, и остановить ее было уже невозможно.
В панике я оглядывался по сторонам, пытаясь придумать, что делать. Абсолютно пустые коридоры с кучей дверей. Видимо, я сам себя загнал в тупик.
— Выход находится в другой стороне, то есть сзади меня. Хочешь уйти, придется что-то сделать со мной.
Да уж, азарта ей не занимать! Но победить ее я не смогу, наверное, никогда. Ее стихия — огонь, а я так ничему и не научился, кроме зализывания ран, за все это время. Забыл даже, где находится выход из института из-за овладевшей мной паники.
— Боже, что делать? Что делать? — я таращил глаза и пятился назад, в надежде только на чудо.
Мария Антоновна наступала, как танк на врага. Приближалась стремительно, выставив вперед руки. Сердце стучало в груди так, словно вот-вот выпрыгнет ей навстречу. Взяв с учительницы пример, выставил руки и в самый последний момент, когда у нее загорелись ладони, зажмурился, а голова ушла в плечи.
И вот тут началось невероятное. Мои ладони вспыхнули. Понял я это, когда почувствовал жар. Распахнув глаза, скорее от страха, нежели из-за любопытства, ужаснулся от увиденного. Ладони горели точь-в-точь, как у учительницы, но пламя немного отличалось по цвету. У нее преобладающий — красный, а у меня отдавал синевой. Боль присутствовала, но терпимая. В тот момент я вообще ни о чем не думал, лишь глазел на выставленные руки и поражался этой захватывающей картине. Мария Антоновна в недоумении притормозила.
— Так тебе помогает страх?!
— Кто вам сказал, что я боюсь?! — вдруг выпалил я, не отрывая взгляд от рук.
— Да у тебя на лице все написано! Что ж, посмотрим, как далеко ты сможешь зайти в своих умениях.
— Стойте! Если на моих ладонях не остается шрамов, то, как вы намерены меня поджечь?
— Тебе безвреден лишь твой собственный огонь. А вот мой, накажет тебя сполна. — И взмахнула обеими руками, будто двигалась в ритуальном танце.
В этот раз повторять за ней я не стал, просто поднял руки и направил пламя на учительницу.
Со страху пламя увеличилось в объеме и ладони изрыгнули сине-зеленые пламенные лучи точно в цель. От неожиданности, Мария Антоновна не успела увернуться, и ее спортивная куртка моментально загорелась. Сняла она ее быстро, после чего почти испепелила меня взглядом.
— Ах ты — малолетний ублюдок! Вздумал шутить над собственным учителем?! Да я тебя сейчас в порошок сотру, и даже не посмотрю на то, что ты один из нас!
Она начала бегать вокруг меня, а следом за ней шлейфом разгоралось красное пламя. Бежала она очень быстро и, с каждым кругом, отдалялась от меня, оставляя за собой круги огня. Потом остановилась на внушительном расстоянии, что заметил я с большим трудом, так как был окружен стеной огня в два метра высотой. Что делать в такой ситуации я не знал. Для начала попытался отыскать лазейку, чтобы выбежать, но ее не было. Я подошел к огню как можно ближе и меня обдало таким жаром, что даже испарина выступила. Пробовать пальцем языки пламени я не решился, раз Мария Антоновна сказала, что ее сила может мне навредить. После чего прикинул. Ведь мне уже говорили, что во мне сокрыты все пять стихий. Силу огня и духа я уже опробовал на себе, а единственное, что остановит огонь — вода. Но как ее вызвать?