— Превращаться во что? В птицу? Ты что, маг и волшебник? Фокусы показывать умеешь?
— Обычные люди, так бы и подумали, но на самом деле, я обладаю даром, награжденным Богом. А именно, силой духа. — И не думая смеяться, ответил он.
Мне нечего было на это сказать. Я совершенно не понимал, о чем мы толкуем, и кто из нас сошел с ума.
— Если хочешь понять, то сиди, молча, и слушай. — Он прокашлялся и, набрав в грудь побольше воздуха, начал вещать. — Как ты смог заметить, на той пентаграмме, что выгравирована на твоей ноге, есть знаки, точнее символы, обозначающие пять стихий. — И, видимо, для ясности начал загибать пальцы. — Вода, земля, дух, огонь и воздух. Каждый из прирожденных хранителей владеет одной из этих сил. Четыре из них понятны. А вот стихия духа, не проста. Рыцарь, освоивший этот элемент, способен превращаться в то животное, на которое похож, или, как я в птицу, читать мысли и обладает даром убеждения. Более сильные хранители открывают в себе еще какие-нибудь таланты, но это получается не у всех. — Он встал и показал мне спину с такой же звездой. Однако она была намного меньше. Звезда, обведенная кругом, и лишь от самой верхней точки выходила пара узоров вверх. — Этот узор растет. В зависимости от того, насколько умело я владею этой стихией. Самая крайняя точка, это когда распускается цветок.
— Как понять растет? Это же татуировка?
Парень начал хохотать, словно я рассказал ему смешной анекдот. Правда, смеялся он не долго, отдышавшись, продолжил.
— Думаешь, нам всем заняться больше нечем, кроме как сидеть и вырисовывать друг на друге картинки? Дурень! Это знак Бога! Как считаешь, что обозначает пентаграмма?
Зачем я трачу на это время?! Меня вербуют, а я сижу и даже не пытаюсь уйти.
— Понятия не имею. — Устало произнес я и потер лицо рукой.
— Для ранних христиан пентаграмма была напоминанием о пяти ранах Христа: от тернового венка на лбу, до гвоздей в руках и ногах. Со временем появилась и перевернутая пентаграмма, олицетворяющая Сатану. «Пентаграмма с двумя восходящими концами представляет Сатану в виде козла, а когда восходит один конец — это знак Спасителя». Похвастайся своей картинкой.
Я поднял штанину и показал ему свою разрисованную ногу. Он подошел вплотную и, присвистнув, сел на корточки передо мной.
— Вот это да! Никогда прежде такого не видел.
— Что там такое? — запаниковал я, и опустил голову.
— Дог не ошибся в тебе. Надо же. Такая сила уместилась в одном смертном?
— Что ты там бормочешь?! Что с моей ногой?!
— Ты видел мою звезду. Одна стихия — один узор. Ты улучшаешь навыки, распускается цветок. Из твоей же звезды, из всех пяти верхушек, вырисовываются узоры и некоторые уже имеют форму бутона. Знак растет вместе с твоим познанием силы. Твоя звезда уже занимает пол ноги, представь, что будет, когда ты познаешь всю мощь и силу своего дара?
— Я весь покроюсь этими цветками?! — моему ужасу не было предела. Да и о какой силе он говорит? Во мне нет ничего необычного. — Думаешь, я поверю, что обладаю какой-то силой? Вы всем обещаете сверхъестественные способности, лишь бы согласились стать частью вашей общины?
Парень дал мне щелбан и поднялся с колен. Я отстранился от неожиданности, и чтобы быть подальше от его наготы.
— Хватит уже нести весь это бред! Надоел.
— Это я то бред несу? — я даже усмехнулся, от такого поворота в разговоре. — Знаешь, что? Я и так слишком много времени на тебя потратил! Пойду лучше.
Затем, я просто встал и пошел. Куда, не знаю, главное подальше от этой человеческой птицы. В голове каша. В ноге боль. Прочь! Я почти бежал по дороге. Из парка помчался прямиком домой. Дверь закрыл на все замки, снял обувь с курткой и опрокинулся на кровать. До чего же противно внутри. Потерян покой и уют. Мою жизнь одним взмахом руки перечеркнули, перевернули лист и начали писать свою историю. Я не хочу никаких изменений! Меня все устраивало! К чему все эти перемены? Я — грешник? Да и пусть! Мне это не мешало беззаботно проживать свои деньки.
Нет, это невыносимо! Поднявшись, я схватил телефон, набрал Настю и сказал, чтобы она немедленно приезжала. От своего прежнего образа жизни я отказываться не собираюсь. Ни сила, ни искупление грехов мне не нужны. Свой путь я выбрал. Человек сам решает свою судьбу. А про звезду, псих просто наврал мне, чтобы затащить в секту свою. Да! Все именно так. Чем-то усыпили меня, изрисовали ногу, а потом для пущего эффекта наговорили всякой чуши. Ведь я так и не вспомнил, что было вчера, и как я оказался в постели без сознания. И на что только люди не идут, лишь бы добиться своих целей? Угораздило же меня вляпаться. Зачем им вообще все это надо? Порабощение? Что они там делают с людьми? Неважно. Это не мое дело. Я вырвался, а дальше меня уже ничего не касается. Хотя появление этого человека было потрясающее. Как они это сделали, не знаю, и знать не желаю, но я был впечатлен.
Настя явилась как раз вовремя, на пике моего нервного напряжения. Я страстно целовал ее, будто изголодавшийся волк, вгрызавшийся в кусок мяса. Она отвечала мне тем же, за что я был ей безмерно благодарен. Она не могла не возбуждать. Только вот, когда закрываешь глаза, всплывает образ обольстительницы. Черт! Как мне теперь избавиться от него? Настя, Настя! Я сейчас с Настей и буду любить ее день и ночь напролет! Плевать на ту, даже имя, которой я не знаю. Девушка в моих объятиях достойна большего. Она любит меня — не раз уже говорила об этом. А я говорю, что мне от нее надо только одно. Бедная. Девушкам вдвойне сложно перенести неразделенные чувства. Я обязательно об этом подумаю серьезнее, но позже. А пока…
Обнаженные в постели, мы ласкали друг друга долго и томительно, пытаясь растянуть удовольствие от близости. Вот она застонала. Потом прошептала: «Я не могу больше терпеть…». И только я вознамерился овладеть ею целиком и полностью, как жгучая боль в ноге заставила меня сморщиться и согнуться пополам.
— Что с тобой? — тут же спохватилась Настя, обнимая меня за плечи.
— Нога. — Прошипел я. Злость, на все случившееся, новой лавиной обрушилась на меня.
— Ты наколол татуировку? — поразилась подруга, зная, что я отрицательно отношусь ко всем уродованиям тела.
— Да. — Только это я и мог ответить.
Больше вопросов не последовало. Настя умная девушка, не пристает лишний раз, даже если ей очень любопытно. Почему же нога так болит? Настя оделась и просто сидела рядом, не зная, как может помочь мне. Казалось, что кто-то вырывает по куску мяса от ноги. И продолжалось это долго. В итоге я попросил Настю уйти. Не хотел, чтобы она видела меня в таком состоянии. Я даже проглотил несколько таблеток обезболивающего, но они не помогали.
Прошел час, прежде чем боль начала понемногу стихать. Нога покраснела. Слегка пульсировала, но уже можно было наступать на нее. И теперь так будет всегда или это единичный случай? Чего ждать в следующий раз? Может она вообще надуется и лопнет? Бред. Я сам в это не верю. Просто татуировка слишком большая, вот и все.
Глава 7. Друзья
Больше 30 лет назад.
На улице было тепло несмотря на приближение зимы. Ноябрьское солнце светило ярко. Ветер еле колыхал ветви уже голых деревьев и, выходя на улицу, не обязательно было надевать шапку и теплое пальто. Кирилл натянул старую рваную куртку, черные потертые джинсы и измятые ботинки. Витю снова тянуло на какие-то сомнительные подвиги, но Кирилла это не смущало. Он всегда мог его вовремя остановить, если того начинало нести без тормозов. В отличие от него, Витя был чересчур активным парнем, и Кирилл не всегда мог успеть за ходом его мыслей. Однако он мог распознать в его поступках недопустимые действия. Так случалось уже много раз.
С тех пор, как они познакомились, прошло чуть больше полугода и ни дня они не сидели на месте. Витя каждый раз старался вытащить его на улицу. В этот раз Витю привлекла заброшенная стройка на окраине города. Туда пришлось ехать на автобусе, но никто из парней не собирался платить. Витя постоянно умудрялся выкрутиться перед кондуктором, чтобы не оплачивать проезд. То поднимет выкинутые добрыми людьми проездные билеты, то успеет вовремя, схватив Кирилла за рукав, выпрыгнуть из автобуса, когда двери уже начинали закрываться, то просто прятался за спинами взрослых, когда в автобус набивалось слишком много людей. Таким образом они умудрялись копить деньги, которых у них и без того было очень мало. Кириллу повезло чуть больше. Он являлся подопечным дьяконов, которые планировали в будущем стать епископами, а может даже и патриархами. Они были не Бог весть какими праведниками, но в душе были прекрасными людьми и помогали ему во всем без каких-либо темных мыслей и претензий. Кирилл тоже не оставался у них в долгу и всячески помогал им в мелких церковных делах. Проще говоря — отрабатывал те деньги, которые получал от них, выполняя вместе с ними задания высших по рангу богослужителей. У Вити была совсем иная участь. Он заботился сам о себе. У него тоже никого не было, но он был детдомовским. Оттуда он всегда сбегал и периодически появлялся в его стенах, чтобы провести ночь в тепле. А в остальное время бесцельно болтался по улицам. Спустя какое-то время с ним начал болтаться и Кирилл. Хоть у него свободного времени было не так много, Вите он уделял максимум своего внимания, потому что это был его единственный друг.