Луну считали обитаемой и древнегреческие философы V–VI веков до н. э. — Фалес, Гераклит, Анаксагор и Ксенофонт Комментатор последнего Лактаций утверждал, что ее население живет в глубоких и широких долинах.
Диоген Лаэртский сообщает, что Гераклит из Понта рассказывал о своем знакомстве с одним спустившимся на Землю жителем Луны. Поверить в такое древним грекам было нетрудно, ибо на Пелопоннесе хорошо знали миф о падении с Луны Немейского льва. А Неокл Кротонский верил, что однажды оттуда же упало яйцо, в котором находилась… женщина.
Древнеримский писатель Плутарх (II век) в «Беседе о лице, видимом на диске Луны» подробно обсуждает эти проблемы:
«…Также… относимся к Луне, не веря, что там обитают какие-нибудь люди. А тамошние жители с гораздо большим удивлением смотрят на Землю, видя в ней отстой и подонки Вселенной… Как бы то ни было, но На Луне могут жить какие-нибудь существа; и кто утверждает, что эти существа нуждаются во всем, что необходимо для нас, нисколько не обращает внимания на то разнообразие, которое представляет нам природа…»
Поздний греческий источник, приписываемый Плутарху, но не принадлежащий ему, сообщает:
«Луна землеподобна, населена, как и наша Земля, и содержит существа большие размерами и растения более редкой красоты, чем в состоянии дать наш мир. Существа по их добродетельности и энергии в пятнадцать раз превосходят наши…»
А некоторые первые христиане даже помещали на Луне земной рай.
Философ XV века Николай Кузанский не только допускал существование селенитов, но и в своем сочинении «Об ученом незнании» описывал их характеры. В 1593 году о лунных жителях написал диссертацию И. Кеплер, а Джордано Бруно, сожженный в 1600 году, также считал Луну населенной. Известный естествоиспытатель В. Гильберт в том же году опубликовал книгу о магнитах, где описал Луну и ее обитателей. Схожие взгляды разделял и утопист Т. Кампанелла… Отметим, что И. Кеплер считал лунные кратеры искусственными сооружениями.
Взгляды Кеплера получили распространение благодаря необычно популярной книге Б. Фонтенеля «Беседы о множественности миров» (1686), в которой подробно обсуждаются условия жизни на Луне и говорится о возможном существовании под ее поверхностью поселений селенитов. Фонтенель даже допускал, что они похищают людей для последующего их изучения…
Выдающийся астроном В, Гершель писал в 1780 году королевскому звездочету Н. Маскелайну:
«Несомненно, что на Луне жизнь должна существовать в той или иной форме…Что касается меня, то, если бы мне пришлось выбирать, жить на Земле или на Луне, я, не колеблясь ни единой минуты, выбрал бы Луну».
Однако наиболее значительных успехов в раскрытии тайн лунной жизни достиг профессор астрономии Мюнхенского университета Ф. П. фон Груйтуйзен, опубликовавший в первой четверти XIX века ряд статей, в которых объявлял о существовании на Луне… дорог и крепостей. Две светлые полосы, тянущиеся от двойного кратера Мессье, были, по его мнению, транспортными магистралями, на которых он однажды якобы различил какое-то движение…
Но самой известной его находкой является открытый 12 июля 1822 года «город», расположенный близ кратера Шретер. Это образование напоминает фрагмент паучьей сети: низкие прямые линии, расходящиеся под углами 45°, соединены попарно симметричной решеткой из поперечных валов. На одном из концов этой сети расположено «нечто*, напоминающее цитадель. «Город» простирается приблизительно на 37 километров, но заметен он лишь при очень низком положении Солнца.
Известный популяризатор науки В. Бельше в своей книге, изданной в 1912 году, так прокомментировал эту находку:
«Открытие… вызвало большую сенсацию. Даже в чисто литературных произведениях того времени можно найти описание этой сети и рассказы о том возбуждении, которое вызвало это открытие в умах, богатых воображением.
Думали, что теперь найдены следы лунных обитателей и что это были огромные чрезвычайно искусные крепостные укрепления либо же исполинские, математически правильные письмена, посредством которых жители Луны хотели обратить на себя наше внимание…
При благоприятном положении солнечных лучей можно так ясно и легко видеть эти укрепления. Я сам их часто видел. Это явление непременно очаровывает каждого наблюдателя Луны, потому что подобного зрелища не встречается больше нигде… На громадном пространстве горные хребты пересекают друг друга, образуя правильный рисунок, нечто вроде решетки или паутины, чего не наблюдается ни на Земле, ни на Луне».