По-видимому, именно Ф. П. фон Груйтуйзен (в память о нем назван один из лунных кратеров) впервые попытался решить сложнейший вопрос о критериях искусственности при поиске следов разумных обитателей космоса. По этой проблеме до сих пор идут жаркие споры.
В свое время широкое распространение получила точка зрения советского астрофизика И. С. Шкловского: проявлением деятельности разума можно считать лишь феномен, который не удается объяснить естественными причинами (принцип презумпции естественности). Однако этот же самый критерий был не только сформулирован, но и применялся на практике более полутора веков назад!
В своей работе «О следах органической жизни на поверхности Луны» Ф. П. фон Груйтуйзен писал:
«Критерием является невозможность вывести… явление из законов, которым подчиняется неорганическая природа. Только эта невозможность дает уверенность, что данные явления вызваны органической жизнью».
К сожалению, мюнхенский профессор был уверен, что «все неорганическо-физические причины и законы их известны». Такая убежденность в исчерпывающем знании, конечно, неправомерна, именно она и привела ученого к ошибке:
«Из сущности рассмотренных фактов я выношу решительную уверенность в том, что на лунной поверхности существует органическая жизнь».
По мере накопления астрономических данных, свидетельствующих о крайне суровых условиях существующих на поверхности Луны (отсутствие атмосферы, воды и громадные перепады температур и т. д.), тезис о ее безжизненности завоевывал все больше и больше сторонников. Например, известный в свое время селенолог В. Берг, составивший совместно с И. Г. Меллером в 1830-х годах подробную карту лунной поверхности.
Впрочем, и у противоположной точки зрения оставалось немало приверженцев. Например, молодой тогда еще К. Фламмарион, будущий основатель Французского астрономического общества, писал о Луне в 1881 году следующее: «Она или обитаема, или была обитаема, или будет обитаема». Позже он писал, что сезонные изменения окраски цирка Платон объясняются растительностью, а наиболее вероятным ареалом расселения селенитов считал обратную сторону Луны.
В 1885 году астроном Э. Л. Трувело заметил в телескоп… ряд круглых стен, построенных будто бы разумными существами. Он также описал гигантский «виадук», расположенный у восточной окраины лунного кратера Ретикус, а также настаивал на искусственности наблюдаемой в Море Облаков так называемой Прямой стены…
К началу XX века стало окончательно ясно, что условий для возникновения и поддержания жизни на Луне нет. Тем не менее многие наблюдатели и популяризаторы науки придерживались противоположного мнения. Так, Н. А. Морозов (впоследствии почетный член Академии наук СССР) в сборнике «Итоги науки в теории и практике» утверждал, что лунные моря, возможно, полны прозрачной воды, которую мы не замечаем.
Американский астроном У. Г. Пикеринг сообщал, что наблюдал на Луне сухие речные русла, а в кратере Эрастофена видел какие-то серые пятна, перемещавшиеся навстречу заходящему Солнцу со скоростью 40 метров в час. Если бы это были тени, то они двигались бы в противоположную сторону, поэтому Пикеринг посчитал их проявлением органической жизни, а именно: мхами, лишайниками либо колониями мигрирующих насекомых.
Все это позволило ему в 1921 году написать:
«Мы нашли здесь живой мир, лежащий у самых наших дверей, чья жизнь совершенно непохожа на все, найденное на нашей планете, — мир, который большинством астрономов систематически пренебрегаем и игнорируем на протяжении последних пятидесяти лет».
О жителях Луны — селенитах астрономы предпочитали не вспоминать, но общественность уже начинали будоражить проекты космических полетов. Тут-то и родилась новая идея: если даже селениты не могли возникнуть на самой Луне, та они, возможно, прилетели туда с какой-то другой планеты! Эта мысль определила дальнейшие поиски лунных разумных существ.
Эта идея была сформулирована в 1919 году страстным коллекционером загадочных явлений американцем Ч. Фортом. В своей «Книге проклятых» он объяснял наблюдавшиеся на Луне свечения и мелькавшие перед ее диском темные тела деятельностью «кораблей небесных путешественников».
В 1954 году X. Уилкинз опубликовал книгу под названием «Летающие тарелки на Луне», и примерно в то же самое время M. K. Джессеп в книге «Растущее досье НЛО» систематизировал имеющиеся в научной литературе описания странных явлений: изменений рельефа Луны, ее свечений, облаков газа и пыли, различных цветных феноменов, подвижных темных объектов и т. д. Он объяснял их деятельностью разумных существ, прилетевших на Луну из других миров.