- Боже! Ты в порядке?
- Не прикасайся ко мне, - прошептала девушка.
Она видела, как натянулась ткань его джинсов, обозначив мощные узлы мускулов. Регина попыталась сесть, опираясь на руки, и отползла на безопасное расстояние.
Он даже не пошевелился. Когда она подняла глаза, то встретила его сочувственный взгляд.
- Извини, я виноват. Извини. Сейчас ему можно было верить.
- За что ты извиняешься, Слейд?
- За то, что сбил тебя с ног. И за… все. Я не хотел причинить тебе боль.
Она не шевельнулась. Наверное, сейчас он искренен. Он хмуро посмотрел ей в лицо:
- В одном я, черт возьми, не лгу. Извини. Я почти не общался с леди. С леди, подобной тебе.
На этот раз комплимент тоже показался ей искренним, она была тронута.
- Ладно, - мягко сказала она. - И все-таки я не понимаю, что все это значит.
- Я не должен был идти навстречу Рику. Я никогда не ухаживал раньше за женщинами. Нет у меня этого!
- Ухаживал за женщинами?
- Пытался поухаживать за тобой, - он глянул в пол. - Но это было так глупо!
Признание, что он хотел поухаживать за нею, взволновало Регину, но не показалось лестным. На глаза невольно навернулись слезы. Она чувствовала, что его ухаживание не имело ничего общего с любовью. Регина закрыла лицо руками.
- Не плачь, - прошептал он. - Не плачь. И прости.
- Я не плачу, - она покачала головой. Как больно было осознавать, что его ухаживание вызвано лишь тем, что она - богатая наследница. И все его комплименты, возможно, также неискренни.
Он помог ей встать, она вытерла слезы. Его руки были теплые и сильные, но Регина уклонилась от невольного объятья.
- Давай поговорим, - сказал он, наблюдая за ней.
- О том, зачем ты решил поухаживать за мной?
- Да.
Регина посмотрела сквозь еще не высохшие слезы на его печальное лицо.
- Я знаю. Все дело в свадьбе, которая так нужна Рику. И ты согласился, не так ли? Ему удалось уговорить тебя.
- Ему не удалось уговорить меня, - резко бросил Слейд.- Я знаю Рика. Ему удалось уговорить тебя, а не меня. Регина не стала спорить.
- Зачем ты ухаживал за мной, если речь не идет о женитьбе?
- Нет, я этого не говорил. Хотя… Все дело как раз в этом. Ты хочешь… ты согласилась бы выйти замуж?
Никогда она еще не видела такой решимости в глазах мужчины. Решимости, граничащей с отчаянием. Наконец до нее дошло, что только что ей сделал предложение самый красивый, самый привлекательный джентльмен из всех, кого она знала. Но любовь здесь ни при чем. И благородство тоже. И вновь на ее глаза навернулись слезы. Ее чувствами так откровенно пренебрегают! Еще минуту назад она могла бы ответить «да». Но не сейчас.
- Нет.
На его лице не отразилось никаких эмоций. Наступила пауза. Регине хотелось, чтобы он ушел, чтобы она могла дать волю слезам.
- Я так и думал, - сказал он, нарушив молчание. - Даже Мирамар не заставил бы тебя сказать «да».
Это был неожиданный поворот. Ее пальцы сжались. Регине хотелось закричать; что у нее и мысли нет о Мирамаре, что он, Слейд, мог бы убедить ее остаться, быть его женой, если бы он действительно этого хотел. Если бы это ему было хотя бы небезразлично. Нет, она больше не будет такой дурой. Этот человек несет ей только боль и страдания. А она жаждет любви.
- Я хочу, чтобы ты выслушала меня.
- Нет. Не стоит трудов. Ты не скажешь ничего, что могло бы изменить мое решение.
Ее сердце бешено колотилось - он начал приближаться к ней. Он остановился прямо перед ней, настолько близко, что она могла бы коснуться его щеки. Его теплые, нежные, сильные руки сжали напряженные плечи Регины:
- Ты будешь хозяйкой всего этого, - сказал он глухим голосом.
Ей хотелось, чтобы он отпустил ее. Слейд слишком, близко - как это опасно!
- А ты будешь распоряжаться моими деньгами, - ее голос был нервным, жестким.
- Не я. Не я лично. Мне нужны деньги, чтобы спасти Мирамар. Мы - банкроты, Элизабет, если мы в ближайшее время не оплатим счета, банк заберет наше поместье.
- Это правда?
Она могла бы не задавать этот вопрос, видя, решимость и отчаяние в его глазах. И понимала, что ее судьба уже решена.
- Правда, - глухо сказал он.
Но тут его глаза вновь приобрели блеск.
- А ты видела когда-либо место, подобное этому? Эти горы? Он махнул рукой.
- Этот беспредельный океан? И вон там - пахнущие свежестью долины? А видела ли ты где-либо небо подобной голубизны, словно цветок ириса? Ты еще не была на пляже? Я провожу тебя.
Он не ждал ее ответов.
- Вон там сегодня утром резвились киты. Ты видела когда-нибудь, как многотонная махина купает своего малыша?
На глазах Регины вновь засверкали слезы. Нет, Слейд не грубиян. Он просто романтик. Он влюблен в Мирамар, а она, может быть, влюблена, а может быть и нет - в него самого.
- Нет, я не видела.
- Я не могу расстаться с этим, - он сжал руки. - Не могу. Ты понимаешь? Черт возьми, Элизабет, я виноват в том, что не пришел к тебе и не сказал правду сразу. Я хотел. Честно. Но Рик выдвинул эту глупую мысль о том, что я должен поухаживать за тобой. Я знал, что не сумею.
Тихим голосом» похожим на шепот, Регина сказала:
- Ты можешь… Ты уже… ухаживаешь. Он словно не понимал ее слов.
- Разве это плохо? Ты будешь хозяйкой всего этого, ты будешь хозяйкой одного из лучших творений Господа на Земле. Ты будешь хозяйкой Мирамара, - его взгляд был обжигающим. - Хозяйкой Мирамара.
Он все еще сжимал ее плечи, но она чувствовала, что он даже не замечает этого. Его забота - Мирамар, а не она.
- Я ничего не помню, - запротестовала она. - Я потеряла память.
Она предоставила ему решать, насколько нелогичным и необдуманным кажется его предложение.
- Возможно память никогда не вернется к тебе. Но у тебя будет эта земля. Ты будешь принадлежать Мирамару. Навсегда. Разве ты не согласна?
Она попыталась вырваться, и только тут он понял, что продолжает сжимать плечи девушки, и отпустил ее. Она вытерла слезы.
- Неужели ты сможешь сказать «нет» Мирамару?
Регина коснулась языком своих пересохших губ. Разве она может сказать «нет» этому человеку?
Слейд поднял ее лицо, коснувшись рукой подбородка. Их взгляды встретились. И в эту секунду Регине показалось, что она угадала все секреты его души, почувствовала глубину отчаяния, наполнявшего его сердце.
- Ты наша последняя надежда, - сказал Слейд. - Ты - моя последняя надежда.
Чувство, что она знает его лучше, чем самое себя, прошло. Регина отстранилась, в глубине души сожалея об этом.
- Ты не честен, - прошептала она. - Но я… Она уже знала ответ. И сознавала, что она поступает более, чем глупо. Она не знает, кто она, не помнит ни своего прошлого, ни своего жениха, но она выйдет за Слейда. Но не ради Мирамара. Ради самого Слейда. А может быть, очень может быть, она делает это для себя.
Глава 11
Они обошли дом и направились в сторону океана. У самой воды берег был пологий, волны, одна за другой, набегали на прибрежный песок.
Регина и Слейд стояли на вершине розовой, в солнечных лучах, дюны, отсюда можно было спуститься по извилистой тропинке, сбегающей вниз, прямо к небольшой бухточке. Песчаные дюны с обеих сторон переходили в скалистые утесы, поросшие вереском, а еще выше вздымались холмы с соснами на них.
Солнце расцветило океан яркими потоками, над которыми крича, суетились чайки, прочерчивая серебристые дорожки в небесах. Самый край океана казался белоснежным, соединяясь с пурпурной полосой прибрежного песка.
Они были одни. Казалось, что больше никого нет в этом мире. То, что они решили пожениться, должно бы объединять их. Но вместо этого оба испытывали неловкость.