Приливная волна - больше и мощнее остальных - взметнула над ними фонтан белых брызг. Слейд стал подниматься, увлекая ее за собой. Наметившийся было поцелуй не состоялся, и сердце Регины разрывалось. Слейд без труда поднял ее на руки и понес к берегу, тяжело ступая по воде.
Регина украдкой бросила на него взгляд, но реальность обрушилась на нее, когда он положил ее на теплый песок и отстранился. Регина с надеждой посмотрела на Слейда, но на его лице ничего нельзя было прочесть - не было заметно и следа страсти, которая, может быть, ей почудилась?
- Слейд?
- Нам лучше вернуться и переодеться. Его глаза, только на секунду встретившись с выжидательным взглядом Регины, скользнули по ее мокрому платью к голым ногам.
- Конечно, - она оперлась на его руку. - Я не против…
Регина набралась смелости:
- Я не против… Ты меня поцеловал… Он хмуро посмотрел на нее. Его неприкрытое неудовольствие удивило ее. Слейд резко взял ее за руку, но в этом его жесте не было ни капли чувственности. Ей тяжело было идти по песку в мокрых юбках - он просто помогает ей. Не говоря ни слова, он повел ее к тропинке.
Регина старалась не думать о том, что страсть, охватившая было их тела, исчезла столь же быстро, как и появилась.
Незадолго до ужина Слейд подошел к дверям Регины. Они были закрыты, хотя девушка предпочла бы оставить их открытыми и наслаждаться вечерним бризом, но это было как-то неловко.
При звуке голоса Слейда Регина отложила журнал; ее ладони потеплели. Быстрым движением она поправила волосы, расправила юбки и пошла к дверям.
- Мы собираемся ужинать. Я решил зайти за тобой.
На мгновение она замерла у порога. Его присутствие наполняло ее странной силой - еще чуть-чуть и Регина ощутит его пульсацию в вечернем воздухе. «Думает ли он о ней? Испытывает ли он подобные чувства?» Регина искренне сомневалась. Дверь из непрозрачного стекла не позволяла разглядеть его лицо, но даже при желании Регина вряд ли заметила на лице Слейда то, что ей хотелось бы увидеть.
Регина скользнула наружу, так как Слейд уже начал проявлять признаки нетерпения. Как она и предполагала, на его лице не было никакого намека. Старая привычка скрывать свои чувства от любого? Или только от нее?
Регина надеялась, что придет день, когда он поделится с ней всеми горестями и радостями. И пусть этот день наступит как можно скорее!
Девушка начала сомневаться в том, что их свадьба состоится. Ей уже не раз приходило в голову, что выйти замуж за человека, подобного Слейду - не такая уж простая задача. Но логика здесь была бессильна - Регина безоглядно шла навстречу судьбе, а там - будь что будет!
Ей хотелось увидеть на лице Слейда признаки радости, нежности, однако ее улыбка была напрасной. Натянутое, напряженное выражение его лица подсказало ей неприятную мысль. Он тоже сомневается в том, что они поженятся.
Они прошли дворик. На пороге столовой он коснулся ее руки.
- Я еще никому ничего не говорил. Скажу за ужином.
Внутри Регины все смешалось. Однако она почувствовала облегчение - он не изменил решения. Если бы сегодня над миром царствовала логика, Регина должна была бы сказать «нет». Девушка заколебалась, хотя знала, что не в силах сейчас вникать в суть законов, причин и следствий. Однако ее секундное сомнение насторожило Слейда. Он спросил холодно:
- От ворот поворот?
- Нет, - прошептала Регина. - Я дала слово и собираюсь его сдержать.
- Честная леди, - сухо сказал он, но его плечи расправились. - Пойдем.
Все уже ждали их. Виктория переоделась к ужину - ее фигура была все еще красивой, хотя красное платье явно уже несколько лет как вышло из моды. Шею охватывало ожерелье из рубинов. Регине достаточно было мимолетного взгляда, чтобы заметить, что камни не настоящие, что было вполне объяснимо положением дел в Мирамаре.
Эдвард стоял, прислонившись к стене, и потягивал красное вино - великолепный образчик молодого человека, не обремененного заботами. Одетый в темный костюм, при галстуке, он являл собой пример изящества, что еще более усилилось, когда его лицо озарилось приветственной улыбкой, адресованной Элизабет.
Рик тяжело мерил шагами пространство между столом и стеной, он был в обычной своей одежде, рукава рубашки закатаны до локтей. Он не дал себе труда переодеться, как, впрочем, и Слейд, на котором была белая рубашка и когда-то синие джинсы, весьма выгоревшие на солнце и приобретшие серый оттенок. До этого мгновения Регина как-то не обращала внимания на его наряд, но сейчас она была поражена - ведь это та самая рубашка, которую он дал ей в ту штормовую ночь, под дубом!
Регина покраснела. Хотя никто, кроме ее и Слейда, не знал, что эта рубашка была на ней, сердце Регины забилось сильнее. Она помнила, как ткань касалась ее обнаженной груди, помнила его запах и ту чувственность, которую породила штормовая ночь.
- Наконец-то! - воскликнул Рик. - Я так голоден, что могу съесть медведя. Он усмехнулся.
- А вы неплохо смотритесь!
Рука Слейда обвила талию Регины. Девушка удивилась интимности этого жеста, но она удивилась еще больше, когда Слейд тихо сказал:
- Элизабет согласилась стать моей женой. То, что он сказал именно так, поразило Регину. Он мог выбрать еще дюжину вариантов, просто сообщить, что они собираются пожениться. Его же заявление было крайне личным, он словно говорил о том, что она будет принадлежать ему. Регина не знала, что и думать.
Виктория смотрела на них во все глаза. Эдвард хранил молчание. Рик был единственным, кто не высказал удивления, а только просиял от радости:
- Это нужно отметить! Мы откроем бутылку французского шампанского, которую Джеймс привез, когда… - он осекся.
Тишина наполнила комнату. Стало слышно, как Джозефина мурлыкает что-то себе под нос на кухне.
- Когда приехал два года назад из Лондона после визита к Элизабет, - закончила Виктория.
- Черт побери меня и мой язык! - Рик сунул руки в карманы штанов.
- Не нужно извиняться, - оборвал его Слейд.
Он убрал руку с талии девушки.
- Я случайно оговорился, - сказал Рик. - Нет повода…
- Оставим, - сказал Слейд.
В этот момент словно очнулся Эдвард. Он подошел и хлопнул Слейда по плечу.
- Я рад, что ты стал разумным.
Он усмехнулся, повернулся к Регине.
- Вы, моя дорогая, совершеннейшая невеста, мечта каждого мужчины. Он приобнял ее за плечи.
- Добро пожаловать в нашу семью. Регина нервно сглотнула слюну. У Слейда был такой вид, будто он готов растерзать своего отца.
Или, может быть, и Эдварда тоже?
- Спасибо, - сказала она.
- Я хочу, чтобы вы знали: я скрестил пальцы наудачу, желая, чтобы вы поженились. Не было еще пары, когда мужчина и женщина так подходили бы друг Другу. Поверьте мне, Элизабет.
Слейд бросил на обоих мрачный взгляд:
- Не стоит очень уж верить. Эдвард глянул на него с сомнением, однако убрал руки с плеч девушки.
- А ты собираешься что-нибудь сказать, мама? Отличное от того, что ты уже говорила? Виктория криво улыбнулась:
- Мои поздравления.
Регина выдавила из себя слова благодарности.
- Вы уже решили, когда? - спросил Рик.
- В воскресенье, - отозвался Слейд. Регина вздрогнула. Она быстро повернулась к Слейду, коснулась его запястья. Тихо спросила:
- Не думаешь ли ты, что мы могли бы подождать, пока…
Слейд резко оборвал ее:
- Нет. В воскресенье. В ближайшее воскресенье.
Ее сердце забилось еще сильнее. Когда она дала согласие выйти замуж за Слейда, она не думала, что это произойдет так скоро! Она полагала, что пройдет несколько месяцев, а не несколько дней.