- Хорошо, - Рик опустился на упругую софу. Огляделся. - Дерьмовое местечко…
Про себя Слейд согласился. Поскольку он всего лишь снимал этот дом и не занимался убранством, поэтому интерьер мало отвечал его вкусу. Софа - слишком широкая, обивка - кричащей расцветки. Обои с замысловатым узором с множеством завитушек. На столике слева стояло довольно много фотографий в рамках - ни одно из запечатленных лиц не было знакомо Слейду. Он вздохнул. Сегодня ему не хотелось никаких перепалок.
- Я здесь редко бываю.
- А где твоя жена?
Лицо Слейда стало натянутым.
- Вот мы и подошли к сути дела.
- Она здесь? Я хотел бы поздороваться с нашей маленькой леди.
- Нет.
- Ее здесь нет? - Рик был потрясен. - Ты что, дал ей развод? Слейд стиснул зубы.
- Нет. Рик с облегчением вздохнул:
- Не забывай, что она - ключ к будущему Мирамара.
- Я об этом не забыл. А ты все давно знал, не так ли? Что она - из Брэггов, а совсем не Элизабет Синклер?
Глаза Рика округлились:
- Не знал!
- Я тебе не верю, Рик.
Рик поднял вверх руки.
- Черт побери, сдаюсь! Я догадывался.
- Знаешь кто ты? - в голосе Слейда зазвенел гнев. - Ты - сын шлюхи!
- Я же сделал все это для тебя!
- Ты сделал все для себя! Или для Мирамара?
- Я сделал все так же и для себя, и для Мирамара, - решительно сказал Рик. - Но если бы она не была настоящей леди, и если бы ты не ел ее глазами, то я не стал бы ничего делать!
Слейд не шелохнулся.
- Тебе нужна эта малышка, мы оба это понимаем. Тебе нужна в жены настоящая леди. Тебе нужны маленькие горластые дети. Тебе необходим весь набор семейных радостей. Причем на долгие годы.
Глаза Слейда сузились. Рик - прав, чертовски прав. Ему нужна именно Регина Шелтон. Ему, как воздух, необходимы ее благородство, манеры, хорошее воспитание, ее сочувствие, ее улыбка. Ему необходима ее чувственность. Она нужна ему.
А если у них будет семья, дети… Сердце Слейда екнуло. Это мучительное «если».
Слейд скрестил руки:
- Трудно поверить, что ты был готов стать сводней.
Рик ухмыльнулся:
- А почему бы и нет? Хочешь верь, хочешь нет. Но если ты скажешь, что не любишь ее, я никогда тебе не поверю.
Слейд решил сменить тему:
- Чарльз предложил мне заем.
- Нет.
Слейд хорошо знал, что Рику не понравится эта идея. Слейду и самому было непросто занимать столь крупную сумму у друга, но все же этот вариант казался ему предпочтительнее, чем использование денег жены.
- И я собираюсь использовать эту возможность, если, конечно, ты не найдены, другого способа собрать нужную сумму, чтобы оплатить счета и вести хозяйство хотя бы лет пять.
- Нет, черт возьми! - Рик пришел в ярость.- Я не возьму у Манна ни цента.
Он с силой поставил свой стакан, постарался взять себя в руки.
- Твоя малышка-жена - богатая леди. Слейд ничего не сказал. Он не хочет использовать деньги жены, и Рик к этому не имеет никакого отношения. Рик издевался над ним много лет, и сейчас Слейд не чувствовал особых угрызений совести в связи с тем, что отцу не нравится иметь дело с Чарльзом.
- Где она?
- Она у своих родственников. У Д'Арчандов.
- Великолепно! Жена должна жить с мужем. Ты должен все решить, - Рик ничего не сказал о том, что он рассчитывает на приданое Регины и подсчитывает дни до срока погашения долгов.
Слейд почувствовал, что в нем нарастает злость. В глубине души он только того и желал, чтобы Регина жила с ним. Он был готов напрямую попросить ее отказаться от мысли о разводе, был готов попросить ее переехать к нему. Но он этого не сделал. Не решился на последний шаг на пути к примирению. Отнюдь не сомнения одолевали его. Его страшило, вдруг она не вернется к нему?
- Послушай, старик, не дави на меня. Твой интерес к моему браку на сто один процент вырос из эгоизма. Но это мой брак и я сам буду все решать.
- И ты уже решаешь? Я что-то не возьму в толк, как это можно сделать, когда вы живете отдельно!
Слейд отхлебнул бордо. Он с трудом сохранял спокойствие. Нет, сегодня ему ни к чему эта головная боль. Он ничего не сказал. Перед его глазами вставал пленительный образ. Это принесло успокоение. Рик, казалось, был удивлен, что не получил ответа.
- Как, почему ее нет здесь, здесь, где она должна быть? И почему вы оба не в Мирамаре, там, где должны быть оба?
Слейд поставил стакан:
- Ты полагаешь, она будет жить в Мирамаре? Все время?
Рик нахмурился:
- Странный вопрос! Почему бы нет? Черт возьми, да у тебя просто разум отшибло!
Слейд почувствовал непреодолимое желание высказать Рику все, что у него накопилось. Но это было бы безумием.
- Ее трудно назвать простой сельской девушкой.
- Ну и что? Я еще не встречал человека, который рано или поздно не полюбил бы Мирамар.
Слейд не ответил. У Рика, конечно, предубеждение. Впрочем, такое же, как и у самого Слейда.
- Послушай, - сказал Рик, ткнув пальцем в сторону Слейда. - Не стоит сражаться с ветряными мельницами. Привези ее домой, и все решится. Она сейчас - твоя жена, неужели об этом нужно напоминать? Вы оба принадлежите Мирамару, как и я, и не должны работать на этого чертового иностранца!
- Не стоит напоминать мне о Мирамаре, - хмуро сказал Слейд.
- Мне кажется, ты об этом забыл. Ты разговаривал с ней здесь, в городе?
- Разговаривал, - Слейд не удержался и улыбнулся. - Мы виделись, - информация неожиданно свободно начала сбегать с его языка. - Мы провели вместе целый день. Ходили в Клифф Хаус пообедать.
Рик просиял:
- Приятно слышать! Если уж ты упомянул о еде, то я бы перекусил. Пойдем куда-нибудь.
- Я только что поужинал. Но я сейчас еду в офис. Я отвезу тебя туда, куда ты захочешь, - он повернулся и вышел из комнаты. На лице Рика было разочарование, которого сын так и не увидел.
Регина разглядывала мальчика, держащего записку.
- От Слейда?
- Да, миссис, от массы Слейда, - лицо мальчика сияло.
Регина не могла не улыбнуться в ответ. Она уже была близка к отчаянию. Слейд опаздывал. Он собирался заехать в половине одиннадцатого, а уже почти одиннадцать. Ей даже не надобно читать записку, чтобы знать - он не приедет.
«Дорогая Регина,
появилось срочное дело, требующее моего внимания. Если все прояснится, то я заеду вечером. Но если у тебя уже есть какие-либо планы, не откладывай их из-за меня.
Твой Слейд».
Она скомкала записку. Ее разочарование было настолько ощутимым, что она задрожала. Интересно, действительно ли возникло срочное дело, или он просто предпочел поработать на свою фирму? С тех пор, как она приехала в город, Регина убедилась, что он очень много сил и времени готов отдать работе.
- Миссис хочет послать записку? - спросил мальчик.
Регина с трудом разобрала его слова. Она отрицательно покачала головой. Посыльный поклонился и попятился к двери, затем развернулся и побежал. Регина увидела только, как он мелькнул на дорожке сада.
Вчера Слейд был замечательным - слишком замечательным. После того, как они покинули Хенесси, он повез ее в Клифф Хаус, откуда открывался захватывающий вид на Тихий океан. Оба они улыбались, часто встречаясь глазами, почти не разговаривая. Регина ожидала, что он начнет обсуждать их дальнейшую жизнь, но Слейд так и не коснулся этой темы.
Он даже не спросил ее, продолжает ли она настаивать на разводе.
Не попросил ее переехать к нему. Он ничего не спросил о будущем - их будущем.
Сама же Регина боялась завести подобный разговор. Это было бы слишком. Он - ее муж, мужчина, его право - решать, устанавливать законы, требовать того чтобы их отчуждение кончилось. Но Слейд ничего этого не сделал.
После великолепного обеда он просто отвез ее домой. Он долго целовал ее в коляске, прежде чем помочь сойти у дверей Д'Арчандов. В ту минуту Регина подумала, что действительно очень нравится ему. Сейчас же ей казалось, что это могло быть всего лишь свидетельством его страстности.
Регина опустилась на кушетку в холле. Она не знала, что делать. Она даже не была уверена, что он заедет вечером. Его обещание - всего лишь уловка. Может быть, ему больше нравится жить отдельно. В Лондоне такое принято.