- Ты - ублюдок! Слейд посмотрел на Рика.
- Я говорю то, что думаю. Мы будем здесь все делать по-моему. Я взял тридцать тысяч под свою ответственность. Я не дам тебе прикасаться к этим деньгам. Если я уеду, то денег тоже не будет. У тебя нет выбора, - Слейд старался говорить спокойно, хотя это было непросто. Он знал: Регина права, жизнь в Мирамаре будет кошмаром, если он и Рик не найдут взаимопонимания. По крайней мере, они должны хотя бы научиться работать сообща. Но в душе Слейд знал, что старые, глубокие раны не затягиваются так быстро. Может быть, не исчезают вообще.
Рик в ярости заходил по дорожке.
- Ты - бессердечный негодяй! Ты шантажируешь собственного отца!
- Мне жаль, что так получается. Тебе нужно время, чтобы все обдумать?
- Боюсь, что у меня, черт побери, нет выбора, - проскрежетал Рик. - Прекрасно! Делай из нас фермеров. Твой дед перевернется в могиле. И зачем я только попросил тебя приехать?
Эти слова больно ранили Слейда. Но он приехал домой, чтобы остаться здесь навсегда, и был готов смотреть правде в глаза. Какой бы болезненной она ни оказалась.
- Ты попросил меня приехать, потому что я тебе нужен, - с горечью сказал Слейд. - Потому что тебе нужны деньги, которые я занял. Но не потому, что у тебя есть какие-то чувства к своему второму сыну!
Рик побледнел. Слейд был удивлен, как перекосилось его лицо. Как ему, Слейду, нужны любовь и привязанность этого человека! Но Рик быстро опомнился, лицо его раскраснелось.
- У тебя никогда не было ни капельки любви ко мне! Именно ты уехал от меня! Ты бросил меня, а не я - тебя! Ты помнишь это?
Слейда начало трясти от сдерживаемых чувств: гнева, боли, отчаяния. И тут он вспомнил о Регине - она так хотела, чтобы отец и сын помирились.
- Ты не остановил меня. Рик не верил своим ушам:
- Ты твердо решил уехать! Твердо! Если уж ты чего-нибудь хочешь, то никто тебя не остановит! Мы оба это знаем.
Слейд пристально смотрел на Рика. Мирамар всегда был его единственной любовью, но теперь он на втором месте - после Регины. Слейд отказался от Регины, но он не собирался отказываться от Мирамара, последней надежды обрести счастье, пусть даже без Регины оно будет неполным. У Слейда нет выбора - он не может бежать от Рика, бежать из Мирамара. Иного пути нет.
- Ведь ты даже не попытался, - Слейду показалось, что он одновременно двадцатипятилетний решительный человек и уязвимый подросток пятнадцати лет. - Ты даже пальцем не пошевелил.
Рик вновь побледнел.
- Что ты, черт возьми, можешь знать о моих чувствах?
- У тебя был Джеймс. Он был само совершенство. На меня тебе было наплевать, - Слейд почувствовал, что теряет контроль над собой. - Я хочу, чтобы ты признал это! Я хочу, чтобы ты перестал лгать! Если ты признаешься, то мы сможем стать деловыми партнерами. Не больше. Мы можем забыть о том, что мы - отец и сын.
Слейд никогда еще не был в таком гневе.
- Признайся! Признайся сейчас же! Рик застыл. Слейд в беспамятстве подскочил к отцу, схватил его за рубашку на груди. Рик был выше и массивнее сына, но Слейд так был разгневан, что сумел приподнять его на несколько дюймов от земли.
- Трус! - неожиданно Слейд поймал себя на том, что повторяет слова Регины, адресованные ему самому, и что этот миг очень похож на тот, когда они последний раз ссорились с женой. Но тогда - это был конец, сейчас же Слейд надеялся, что главное еще впереди.
Рик наконец освободился.
- Ты бросил меня! В тебе нет ни преданности, ни любви. Ты бросил меня так же, как и твоя треклятая мать!
Слейда продолжало трясти. Сердце мучительно сжималось: этот человек, его отец, не сделал ничего, ни одного знака, чтобы сын остался с ним. И в течение многих лет не подал ни одного знака любви.
- Ты позволил мне уехать!
- Я должен был умолять тебя остаться?
- Да! Да!
- Ты - сын своей матери, - с горечью в голосе медленно сказал Рик, - Я любил твою мать. Она разбила мне сердце, Слейд. А затем ты поступил точно так же. Слейд застыл.
- Я не просил ее вернуться, когда она уехала. Я не просил и тебя. Я не сожалею о том, что не просил ее. Но я всегда жалел, что не сказал тебе «Вернись!» Ни разу в течение десяти лет.
- Боже! Я всегда думал, ты - ненавидишь меня.
- Как можно ненавидеть собственного сына?
- Но ты всегда твердил о том, как хорош Джеймс, а я не гожусь ни на что.
- Я часто упрекал тебя, потому что ты очень похож на свою мать. Я боялся, что ты тоже подведешь меня. Но бумеранг возвращается. Я хотел подавить твое упрямство, а вместо этого ты становился еще более упрямым. Мне не нужно было беспокоиться по поводу Джеймса или Эдварда, но бессонными ночами я думал о тебе.
- Ты думал обо мне?
- Я постоянно беспокоился о тебе с тех самых пор, как тебе исполнилось три месяца.
- Когда она уехала?
- Когда она уехала, - глухо повторил Рик. Слейд был поражен. - Самое забавное, что ты похож на нее, но мне потребовалось немало времени, чтобы понять - ты не такой. Ты до мозга костей - Деланза.
Слейд склонил голову. Его голос дрожал:
- Нет, я - не такой. Совсем не такой.
- Я пытаюсь сказать, что мне жаль. Я сожалел об этом в течение всех последних десяти лет! Слейд пристально посмотрел на отца.
- Но почему, почему, черт возьми, ты ничего не сказал раньше?
- Может быть, я и сам не подозревал о том, насколько я сожалею, - пропыхтел Рик. - Может быть, мне была нужна эта маленькая птичка, которая чирикала мне на ухо и объяснила, что мне надо больше всего в этой жизни. Может быть, я должен был потерять одного сына, чтобы понять, что я не хочу потерять второго.
Слейд глубоко вздохнул, вытер увлажнившиеся глаза. Даже в самых волшебных снах он не надеялся на то, что Рик способен так откровенно говорить о своей любви.
Рик закашлялся.
- Я пойду выпью. После всех этих… слов мне чертовски необходимо выпить. Увидимся за ужином.
Слейд кивнул, все еще не в состоянии сказать ни слова, чувствуя, что и ему требуется побыть одному, хотя бы немного, чтобы прийти в себя. Он видел, как Рик прошел через двор и скрылся в доме. Слейд судорожно вздохнул. Но ему еще не скоро удастся прийти в себя. Он взял обе сумки, повернулся, чтобы идти в свою комнату.
И увидел Регину, которая стояла молча, по щекам ее катились слезы.
И это не было сном.
Глава 28
Регина не могла не разрыдаться. Но это были слезы счастья. Несмотря на боль и тоску, одолевавшие ее весь месяц, она была искренне тронута тем, что Рик и Слейд в конце концов нашли мужество сказать друг другу правду. Сказать о том, что они любят друг друга. Она вытерла слезы, с дрожью глядя на Слейда, ожидая, пока он оправится от изумления. Этой минуты она ждала с нетерпением, хотя не без трепета: Слейд вполне мог рассердиться в связи с тем, что она ослушалась его и приехала в Мирамар.
Но она готова к его гневу. Она надеялась, что сможет смягчить его. В ночь после вечера у Манна она сказала многое из того, о чем потом сожалела, но она сказала правду. Слейд решил сокрушить их брак, вместо того, чтобы бороться. Он избрал путь труса. Тогда Регина потеряла контроль над собой. Напряженные встречи и беседы накануне приема, заявление Слейда вывели ее из себя. Даже через час, в объятиях матери, она еще не знала, что не будет разводиться, что она не даст ему уничтожить их будущее. Это уже потом она приняла решение бороться за то, чего она хочет, пусть борьба будет долгой и нелегкой. Ей нужен Слейд.
Слейд выглядел так, как будто перед ним появилось привидение. Прошло несколько секунд, прежде чем он схватил ее за руки, горячо прижал к себе и посмотрел на нее широко открытыми и недоверчивыми глазами.
- Что ты, черт возьми, делаешь здесь?
- Жду тебя, - просто сказала Регина. Она почувствовала, что он дрожит. Впрочем, как и она сама.
- Я думал, что ты уехала в Англию!
- Я боялась в письме быть откровенной, - мягко сказала Регина. - Ты не сможешь вычеркнуть меня из своей жизни, Слейд. Может быть, тебе нужно сейчас честно сказать о своих намерениях.
Она подняла глаза, готовая к худшему и одновременно страшась его.