– Вопрос легкий, Стэн. Ответ – проще простого.
Стэн удивленно посмотрел на начальника.
– В Австралии. – Комиссар вынул из кармана утреннюю газету, протянул помощнику. На первой полосе жирным шрифтом было набрано: «Нападение пиратов на новозеландское торговое судно! Десять тысяч тонн первосортной шерсти перекочевали в трюмы пиратского корабля!..»
Наконец вскрыли сейф. Комиссар наскоро проглядел бумажный ворох, которым были заполнены отделения сейфа, помощник складывал документы в большой кожаный чемодан. Среди десятков незаполненных бланков паспортов, фальшивых документов, среди банковских счетов, чековых книжек и прочих бумаг внимание комиссара привлекла неприметная папочка в кожаном переплете. В папке находился один-единственный листок бумаги светло-лимонного цвета. Комиссар повертел странный листок в руках, догадался посмотреть на свет.
И увидел водяные знаки.
Он подошел к окну, приложил листок к стеклу. На бумаге была какая-то схема, а, может быть, часть крупномасштабной карты. Скорее, пожалуй, карта. Извилистая линия внизу могла бы обозначать берег. Да, берег моря – об этом говорят точки и треугольники, рассыпанные вокруг. Рифы. Другая линия, еще более неровная, ориентирована перпендикулярно к первой, напоминает ручей или реку, впадающую в море…
Ночью комиссара разбудил звонок из Рангуна. Звонила дочь. Он долго не мог ничего понять – в трубке слышались сдавленные рыдания.
– Джуди, соберись и расскажи толком! – кричал комиссар в трубку. – Кого похитили?
– Твоего внука! – с усилием выкрикнула Джуди. – Александра, нашего мальчика… – Она снова заплакала.
– Выкуп?! – комиссар подскочил и сел в постели: взял почему-то очки с ночного столика, надел и снова снял их. – Сто тысяч долларов! Тебя перепутали с дочерью миллионера…
– Это не ошибка, – сказала Джуди, – Мы получили письмо.
Комиссар слушал голос дочери, и лицо его несколько раз менялось по мере того, как она читала письмо. Одной рукой он расстегнул пуговицы на пижаме, стянул ее с плеч, кинул на постель.
– …Тут есть еще приписка, папа, – сказала Джуди. – Вот, слушай: «Советуем вам позвонить папаше, комиссару полиции. Если захочет, он найдет деньги». – И Джуди снова заплакала.
Комиссар слушал рыдания дочери, будучи уже одетым. Пора было действовать. Но как? Он безвольно свесил руку с телефонной трубкой. Оттуда все еще неслись тихие всхлипы…
На свежевымытой палубе стояли плетеные кресла, с моря тянул легкий бриз. Гонконгский миллионер Чинь Лу принимал комиссара в купальном халате, мокрые волосы его блестели под солнцем – он только что вылез из бассейна. Они были одного возраста с комиссаром, но Чинь Лу выглядел моложе и жизнерадостнее. Слуга-китаец принес кофе в маленьких фарфоровых чашечках. Лу своей крепкой загорелой рукой яхтсмена взял крохотный сосуд, прикоснулся губами к обжигающему напитку.
– Нет, – сказал он. – Нет и еще раз нет! Конечно, сто тысяч не такие уж большие деньги. Но выбросить их в пустоту, за борт… Сделай я так раз, второй – и рассыпется все здание, остановится машина, которая делает мне миллионы…
– Что вы такое несете, Лу? – раздраженно сказал комиссар. – Вы меня знаете не первый день. В конце концов, я честный человек, дьявол вас побери!
– Да, да, это правда, – закивал китаец. – Печальная правда. Вы честный человек, у вас принципы. Значит, ваш арсенал в борьбе с врагами ограничен – в нем отсутствуют те приемы, которыми так охотно пользуются ваши противники. А стало быть, вы всегда будете терпеть поражение.
Комиссар улыбнулся одними губами.
– Подумайте, старина! – продолжал Лу. – Что дали лично вам эти сорок лет борьбы? Пулю в бедро? Вдова Вонга женщина решительная, у нее нет принципов, она пойдет на все! Армия пиратов сильнее вашей. Они лучше организованы, у них больше денег. И, наконец, они в темном зале, а вы на освещенной сцене. Они вас видят, а вы их нет. – Китаец бросил быстрый оценивающий взгляд на комиссара: – Пока вы по эту сторону фронта, вы ничего не стоите, старина. Сделайте шаг, одно движение, даже намек на то, что вы не прочь перешагнуть рубикон, и деньги сами потекут к вам. Что я со своими миллионами! Другая, более могущественная и щедрая рука… – Лу осекся, с опаской посмотрел на комиссара.
– Продолжайте Лу, – кивнул комиссар. – Вы знаете, я не выдаю друзей.
– Вы думаете, что воюете с бандой, – китаец перешел на шепот. – А вы воюете с государством! Сегодня оно хозяйничает здесь, в Юго-Восточной Азии, завтра ему будет принадлежать полмира!..
– Вас к телефону, – за спиной китайца неслышно возник слуга. – Мистер Стоун у аппарата.