- Я тоже, - киваю я. - Не люблю покойников, пусть это и самые безобидные существа на свете. И всё же... что заставило вас предположить, будто с супругой произошло что-то неприятное?
Корнблат потупил взор.
- Прошу понять меня правильно: жена моложе меня в три раза. Фактически она ещё девчонка, на которую рано свалилось моё богатство и положение в обществе. Вокруг миллион соблазнов. Я понимаю, что столь серьёзная разница в возрасте чревата осложнениями, и потому подстраховался.
- Каким образом? - заинтересованно спросил я.
- Повёл себя так, как ведёт безумно влюблённый, а потому способный на любую глупость человек: тайком повесил на жену магический маячок, который сообщал мне, где она находится.
- Это, в общем-то, противозаконно, - заметил я, но шеф меня перебил:
- Сынок, закон здесь я. Не забывай об этом. А мистер Корнблат мой хороший друг. Пояснить подробнее, или ты прекратишь играть в борца за справедливость?
- Не надо пояснять, сэр, - официальным тоном ответил я.
Успокоенный шеф попросил Корнблата продолжать.
- Так вот... - сказал и сразу запнулся тот. - Вчера вечером, когда по моим прикидкам супруга должна уже была вернуться, маячок вдруг перестал работать. А это был дорогой и очень надёжный магический прибор, вероятность поломки которого не больше нуля.
- То есть кто-то его обнаружил?
- Да. Боюсь, что речь идёт о похищении или того хуже...
- Похищении? К вам обращались за выкупом?
- Нет. Пока нет.
- Хорошо, - задумчиво протянул я. - У меня сразу появилась масса вопросов к вам, мистер Корнблат.
- Зовите меня Джеймс.
- Как скажете. Джеймс, я согласен, что ситуация довольно щекотливая. Но мне почему-то кажется, что у человека вашего уровня просто обязан иметься специалист по решению подобных проблем.
- Да, у меня был такой, - неохотно согласился Корнблат.
- Был?
- Избавился от него неделю назад. Выяснилось, что он одновременно работал и на моего конкурента.
- У вас были неопровержимые доказательства?
- Ну... неопровержимыми их не назовёшь, но того, что я узнал, оказалось достаточно, чтобы принять решение. Поверьте, это было не самое приятное решение в моей жизни.
- Этот человек остался зол на вас?
- Наш последний разговор был на повышенных тонах, - уклончиво ответил Корнблат. - Пусть вас не смущает мой миролюбивый вид. При желании я могу испортить жизнь многим.
- Даже не сомневаюсь, - спокойно произнёс я. - Вы подозреваете этого вашего специалиста?
- Мне кажется, он не способен на похищение. И тем более, на убийство. Он, кстати, из бывших копов. Ларсен, может, слышали о таком?
- Сержант Ларсен из пятнадцатого участка? - вскинулся шеф. - Прекрасно помню и этого засранца, и то, что я не рекомендовал тебе принимать его на работу. Ларсена с треском вышибли на пенсию.
- Я пострадал из-за своей доброты. К тому же Ларсена выкинули из полиции за компанию. Мутная история с избиением какого-то репортёра. Ну, и я решил, что спец такого профиля мне пригодится. Как выяснилось, ошибся. Но, повторюсь, Ларсен способен на многое, на любую подлость, однако похищение женщины и тем более убийство... Нет, это не он.
- Всё равно беру его на карандаш, - твёрдо заявил я. - Следующее: вы сказали, что супруга не вернулась с бала. Вы не пошли с ней?
- Да, к большому сожалению, не смог, - сокрушённо произнёс Корнблат. - Бизнес есть бизнес. Мы не принадлежим себе.
- Известно, куда она отправилась после бала?
- Нет. Я пытался осторожно выведать у моих знакомых, которые там были, но они только руками разводят. Она будто исчезла.
- Однако на балу она точно присутствовала?
- Можете не сомневаться.
- У вас имеется фотография супруги или хотя бы словесное описание?
- Я хорошенько подготовился к встрече, - Корнблат протянул пухлый конверт. - Тут с десяток фотографий... самых удачных, на мой взгляд. Она... просто красавица.
- Как её зовут?
- Жасмин. Очень красивое имя. Они с моей девочкой прекрасно дополняют друг друга.
Я открыл конверт, вытащил первую попавшуюся фотографию, пристально рассмотрел. "Спортсмен" не врал, он и впрямь отхватил недурную цыпочку. Такие на каждом шагу не валяются, их выращивают в специальных инкубаторах, чтобы потом торжественно передать в яркой упаковке богатым папикам.
- С этим понятно. В каком месте пропали сигналы от маячка?
- На улице Бондарей, где-то в районе между пятнадцатым и семнадцатым домом. Знаете где это?
- Прекрасно знаю. Мой участок, - я осклабился. - Улица Бондарей пятнадцать или семнадцать... Отправная точка имеется. Вы навели меня на одну идею, я должен её срочно проверить. Давайте утрясём пару формальностей. Как будем держать связь?
- В конверте моя визитка. Золотая визитка. На ней телефон, которого нет ни в одной телефонной книге. Стоит позвонить по нему, и вас без проволочки свяжут со мной в любое время дня или ночи. Этот номер знают всего два-три человека в городе.
- Договорились. Что ещё содержит этот конверт, о чём я пока не догадываюсь?
- Чек. Это аванс. Если сделаете всё на должном уровне, то сумма, указанная на нём, будет удвоена.
- Джеймс, - покачал головой шеф. - Ты избалуешь моего мальчика. Он умница и готов из кожи вылезти по моему приказу. И этого вполне достаточно.
- Том, старина, мотивация никогда не бывала лишней. Пусть твой лейтенант слегка заработает. Деньги ему вряд ли помешают. К тому же, не исключено, что придётся пойти на какие-то расходы...
- Если только поэтому, - улыбнулся шеф.
Он посмотрел на меня:
- Ладно, Рик. Вижу, что ты взял стойку как старый охотничий пёс, почуявший добычу. Иди, проверяй свою догадку. И постарайся не облажаться. Джеймс мой лучший друг, а я не люблю, когда моих лучших друзей подводят.
Глава 2
Улица Бондарей давно перестала соответствовать названию. Теперь вместо большого числа мастерских на ней только маленькие второсортные магазинчики да несколько доходных домов. Пятнадцатый и семнадцатый, как раз относились к их числу, но меня интересовало другое строение, оно было почти напротив.
Я оставил взятую на прокат тачку возле одноэтажной лачуги с выцветшей вывеской "Лавка оккультных товаров". На двери висела табличка "закрыто", но дверь оказалась незапертой.
Лавка готовилась к приёму первых покупателей: владелец - Айзек по кличке Шнобель и его помощник выставляли товар по полкам.
Нежный перелив колокольчиков, известивший о моём появлении, оторвал их от этого увлекательного занятия.
- Мы ещё не открылись, - заговорил Айзек, но, узнав меня, радушно улыбнулся:
- Простите, лейтенант! Разумеется, к вам это не относится. Чем могу помочь?
Я обвёл взглядом полки с разноцветными колбами, упакованными в пластик порошками, расфасованными по весу, сушёными головами животных: от собак, кошек, обезьян до тигров, провёл рукой по притаившемуся в углу человеческому скелету, а тот громко лязгнул нижней челюстью.
- Нужна информация.
- Информация? - удивился Айзек. - Простите, это не мой профиль. Я торгую иным товаром. Может, вас заинтересует партия новых амулетов? Для вас или для вашей девушки.... Они усовершенствованные, на десять процентов мощнее прежних.
Я отрицательно покачал головой, вытащил фотографию Жасмин и положил на прилавок перед Айзеком и его помощником.