Лужичане, или сербы лужицкие (иначе сорбы, венды), живут в землях Саксония и Бранденбург, на территории между Дрезденом и Берлином с одной стороны и Польшей – с другой. Лужичане – славянский этнос – остаток коренного славянского населения Восточной Германии. Сегодня они представляют ничтожные остатки некогда сильного и обширного племени, язык которого был распространен до Одера. В борьбе с германской экспансией они частью вымерли, частью германизировались. Лишь немногочисленные представители этого племени уцелели по деревням и селам Лузации, сохраняя свой язык и сознание своего славянского происхождения.
Русские о лужичанах
Надо признать, что в России о лужичанах всегда знали крайне мало. Между тем они еще в ХVII в. пытались привлечь к себе внимание. Так, в 1697 г. молодому Петру I, проезжавшему через Полабскую Сербию в составе Великого посольства, лужицкий филолог Михаил Френцель подарил в Дрездене несколько своих книг на лужицком языке.
Спустя столетие, в 1804 г. русский путешественник А.И. Тургенев писал из Полабья родителям: «Для русского славянина Лужица должна быть интересней Италии: потому, что в Италии жил народ, для нас совершенно чуждый, здесь же в Лужице все дышит славянизмом, здесь находим мы следы древних предков наших и в потомках их, лужичанах, видим еще некоторые остатки древних славянских нравов и обычаев».
В октябре 1813 г. после Битвы народов под Лейпцигом (Липском) главные силы русской армии двинулись на Париж, а часть осталась в Саксонии. Здесь русские солдаты и казаки впервые столкнулись с местным населением. Лужичане встречали их как своих освободителей, а русские удивлялись сходству языков.
Практически в то же время, в 1814 г., В.С. Тимковский, чиновник канцелярии государственного секретаря Российской империи, посетив Лужицу, с грустью отметил в своем дневнике: «…Наречие сербо-вендское должно умереть и умрет. Но на что ускорять гибель его, на что бременить жестоко народ простой и добрый?» Своими вопросами он отразил ассимиляторскую политику немецких властей.
Первым русским исследователем, который фактически открыл лужичан для науки, стал известный славист И.И. Срезневский. В 1840 г. он из Будышина писал матери: «Лужицкие сербы умный, добрый народ, не бедны, довольно образованны и сохранили много старых обычаев, обрядов, даже суеверий. Язык лужичан, занимая средину между польским и великорусским, очень приятен…» Вернувшись в Харьков, И.И. Срезневский написал первую статью о серболужицкой литературе.
Видимо, не случайно заметную роль в истории России сыграла императрица Екатерина II, родившаяся в Полабской Сербии. До принятия православия ее звали София Ангальт-Цербстская, то есть Сербская. Екатерина наверняка знала о своих славянских корнях, и, возможно, они позволили ей так легко и удачно вписаться в среду российской аристократии и принести немалую пользу своей второй родине.
Самая длительная оборона
Установлено, что страна, позже известная под названием Лузации или Лужица, уже в V в. была заселена славянами, пришедшими с Вислы и Одера. В истории они появляются под своими племенными названиями – лужичане, мильчане, слубяне и пр. Они не расставались с оружием, постоянно сражаясь с завоевателями. В VII в. лужичане вошли в состав большого военного союза под предводительством Само (633–662 гг.) и сообща изгнали аваров. Но вслед за аварами начались нападения франков. После смерти Само союз распался.
Начало немецкой экспансии можно отнести ко времени Карла Великого. При его преемниках славянам удалось сбросить немецкое иго и некоторое время прожить под защитой великоморавского князя Святополка (870–894 гг.). Но венгерские орды уничтожили Великоморавское государство, и последовали очередные удары немцев. В VIII–XIII вв. в северных и восточных, ранее чисто славянских землях Германии постоянно шли войны. Немецкая империя военным образом пыталась закрепиться на славянских землях Полабья и Поморья. И делала это всеми возможными методами. Так, маркграф Герон, служивший императору Оттону I, пригласил к себе 30 полабских князей. Устроив переговоры, а затем напоив гостей на пиру, он отправил их спать в специально построенный деревянный дворец, который ночью приказал поджечь и заблокировать спасительные выходы. Одновременная гибель такого числа вождей полабских славян дала ощутимое преимущество немцам при дальнейшем завоевании их земель. Принцип «цель оправдывает средства» во все времена использовался против врагов.