— Не успеет.
— И что вы предлагаете? Смотреть, как она умирает?
— Я же сказал, что заберу ее.
— Куда? Мы же в лесу! У вас телефон есть?
Старик ловкими движениями сорвал веревки, освободив Чиркова. Тот молниеносно вскочил на ноги и тут же снова упал рядом с девушкой, чье лицо побелело и никак не реагировало на прикосновения мужчины.
— Твою мать, Аврора, твою мать, давай, приходи в себя. — Чирков в ужасе бил девушку по холодным щекам, но она никак не откликалась.
— Не старайся, она почти ушла. У нее один путь — в мой лес.
— Так это вы тот самый Бор?
Чирков внимательно посмотрел на кивающего старика. Самый обычный дед, с растрепанной бородой и в старом тулупе. Какой же из него владыка?
— И что, в вашем лесу она вдруг оживет?
Старик хитро прищурился:
— Оживет, пока еще не поздно. Но надо поспешить.
Мужчина судорожно искал в голове другие варианты. Что еще можно придумать, кроме волшебного леса старика? Без телефона и машины — ничего. Только довериться этому странному человеку. Или не человеку…
— Вам помощь нужна?
— Тебе не место в моем лесу, — старик указал на едва заметную тропинку: — если пойдешь этой дорогой, то выйдешь к людям.
— Не хочу ее бросать, — едва слышно пробормотал мужчина, чувствуя, как сердце сжимается в груди. У него было два пути: отдать девушку странному деду, который обещает ей жизнь или до последнего пытаться спасти, что нереально сделать посреди глухого леса. Оба варианта означали, что он больше никогда ее не увидит.
— Послушай старого человека, возвращайся к людям. Ты ее уже не спасешь в мире живых. Она либо умрет, либо будет жить в моем лесу.
— Что, как призрак? — усмехнулся Чирков и сам не поверил, что посмел спросить такую чушь.
— Для тебя — да.
— Тогда и я буду жить в вашем лесу. — Мужчина уверенно посмотрел на старика, не сомневаясь в своем выборе. Когда еще он сможет попасть в волшебный мир, о котором рассказывала Аврора? И найти логичные объяснения рассказанным ею сказкам.
— Не глупи, у тебя вся жизнь впереди. Иди по тропинке и никуда не сворачивай.
— Я уже свернул, когда ее встретил. Я знаю и про вас и про то, что она подожгла дом. И даже про то, что вы убили шестерых человек весной тоже знаю.
— Перешагнешь границу Мертвого Леса и уже не вернешься. — предупредил старик.
— Она же вернулась.
— Она не ты. Ты сын своего отца. Надо же, столько лет Яр ждал сына, а тут сразу два пришли. Чудеса.
47
Яркие солнечные лучи пробивались сквозь небольшое окно, лаская лицо спящей Авроры. Еще не открыв глаза, она понимала, где находится. Запах хвои — единственный аромат Мертвого Леса. Ни птиц за окном, ни других звуков жизни. И на душе так легко и спокойно, что хочется поскорее встать и сделать что-то великое.
Вот только никто не увидит великих достижений в Мертвом Лесу.
Аврора потянулась в кровати и лениво опустила ноги на деревянный пол. Дом Бора ничуть не изменился. Даже охапки трав, развешанных на старой веревке вдоль печи, были все те же. А по ощущениям прошло так много времени.
Девушка встала с кровати, осмотрела свою окровавленную одежду и задрала край футболки. Никаких следов ранения. Даже шрама не было. Такие чудеса следователь Сергей точно объяснить не сможет.
Аврора улыбнулась себе под нос и выглянула в окно, за которым была до боли знакомая поляна и недостроенный дом Яра. Ну ничего, теперь у нее будет время достроить его. Вместе с Бором и тем мальчишкой.
Интересно, он вырастет или так и останется мальчиком в этом лесу?
Из размышлений девушку выдернули тяжелые шаги за дверью. Они могли принадлежать только одному человеку, вернее, владыке леса. Его поступь не спутать ни с какой другой: твердая, словно сама земля содрогается от шагов, и уверенная.
Дверь распахнулась и в проеме появилась огромная фигура лохматого деда. Так обыденно и привычно, словно и не уходила девушка в мир живых.
— Проснулась, дочка? — Бор прошел через всю комнату и бросил на стол тушку кролика. — Чаю будешь?
— Конечно, деда Бор. Соскучилась по твоему чаю.
Девушка уселась на лавку за столом, на свое привычное место — в самом уголке. За это Бор одарил ее недовольным взглядом:
— И чего плюхнулась? Вставай, готовь.
— Я же после ранения! — растерялась Аврора.
— Ты после смерти, дочка, и уже знаешь, что и как тут устроено. Так что не ленись, приготовь чаю и мне налей.
Аврора с недовольным лицом встала из-за стола и пошла готовить чай. Даже после смерти нормально отдохнуть нельзя! Руки все еще помнили сколько травы нужно положить в кружку, чтобы появился хоть какой-то аромат. И горячий чайник на печке ничуть не изменился. Его в последний раз Аврора мыла, так на нем и остались несколько полосок, которые никак не хотели поддаваться чистке.
Она поставила горячую кружку перед Бором и села напротив старика:
— Спасибо, деда Бор. Ты опять меня спас.
— Не спас, дочка, не спас. Ты же понимаешь, что уже не уйдешь отсюда?
— Догадываюсь. — девушка опустила глаза, разглядывая янтарный отвар в кружке.
— Я предупреждал, что месть ничем хорошим не закончится. Но кто будет слушать старого деда, когда кровь кипит?
— Прости, деда Бор.
— Да чего уж извиняться. Что сделано, то сделано.
Аврора не решалась посмотреть на угрюмого старика. Он был прав, месть ничем хорошим не закончилась. Но вернись она в мир живых без мести, хоть что-то изменилось бы? Кто ее там ждал? Мачеха, которая пыталась прибрать к своим рукам все имущество семьи? Или тот партнер отца, который их сгубил, встретил бы с распростертыми объятиями?
И Сергей о ней так бы никогда и не узнал.
— Он жив? — тихо спросила девушка и владыке не надо было уточнять о ком речь.
Бор в ответ пожал плечами.
— Из леса выбрался? Его смерти я точно не хотела, честное слово.
— Знаю, дочка.
— Значит, они его убили, да? Из-за меня…
Бор тяжело вздохнул, глядя то в окно, то на кружку с чаем:
— Они не убили. А вот ты…
— Опять я виновата?
Глаза девушки налились слезами, потому что короткие и совершенно пустые ответы Бора пугали еще сильнее. Так что же случилось с Сергеем? Где он? Грозит ли ему опасность или он уже по дороге в столицу, старается забыть поселок на краю мира, как страшный сон?
— Он с Матвеем на границе Леса, учатся ставить ловушки.
— Он здесь? — Аврора подпрыгнула от радости, но тут же плюхнулась на место и испуганно посмотрела на старика: — Он сможет вернутся в мир живых?
— Он сын Яра. Как и Матвей, он тут навсегда.
— И я тоже, да?
— С тобой посложнее, дочка. Ты можешь уйти в любой момент, но там, за границей Леса, умрешь. Так должно было случиться и так будет, стоит только покинуть мой лес.
Вечная пленница Мертвого Леса. А ведь могла постараться, включить глупую голову и попробовать жить, как все. Зачем только она полезла в тот дом? Столько смертей, столько сломанных жизней. И Сергей, вместо того, чтобы раскрывать преступления, навечно застрял в волшебном лесу.
— Не печалься, дочка. — Бор попытался улыбнуться, но понимал, что прямо сейчас никакие слова не помогут. — Наступит день и ты уйдешь отсюда. Закончишь свой путь, как и все живые. Ну а два сына Яра будут мне помощниками. Когда-нибудь и они уйдут, но прямо сейчас я не знаю когда и как такое случится.
— Нас же там будут искать. Особенно Сережу.
Бор кивнул:
— Уже ищут. Но что с того толку? Об одном я немного сожалению — не надо было тебя выпускать из Мертвого Леса так рано. Тогда бы много жизней удалось сохранить. Но…
— Что сделано, то сделано.
— Именно. — Бор обвел глазами старинный дом и на мгновение задержался на окне, за которым солнце медленно клонилось к закату: — Что ж, дочка, не время сидеть, давай ужин готовить. Завтра новый день и новые дела, надо леса к зиме готовить.