Немало и таких насекомых, которые пугают врага. Например, неопытный птенец решил полакомиться богомолом. Потревоженный богомол расправляет крылья, из-под которых неожиданно выглядывает рисунок больших и выразительных глаз. Птенец в испуге отшатывается: тут что-то страшное, лучше не трогать, оставить в покое.
А некоторым не нужны ни ядовитая кровь, ни обманная окраска. Они — обладатели мощного неотразимого по своему зловонию химического оружия. И еще много самых разнообразных приспособлений против врагов имеют насекомые.
Насекомых много. Если говорить об их образе жизни, то самые загадочные, без сомнения, те, которые живут в сообществе, — это пчелы, осы, муравьи и термиты. Особенно сложна жизнь муравьев. Более двадцати миллионов лет тому назад, когда на земном шаре еще и в помине не было человека, муравьи уже существовали. Их жизнь таит в себе много неразгаданного. В колониях таких насекомых есть и разделение труда, и сигнализация, и сложный порядок обучения каждого члена, и отдых, и даже игры.
Не случайно они привлекали внимание человека с самых давних времен. Как управляется жизнь их большого общества, если в нем не видно ни «начальников», ни «подчиненных»? Как они «разговаривают» между собой, если умеют так быстро сообщать об опасности, позвать на помощь? Как организуют свои дела, если ни одно из них не совершается попусту?
Многое, очень многое предстоит еще узнать о насекомых человеку.
В течение всей своей длительной истории человечество всегда сталкивалось с различными проявлениями деятельности насекомых, прежде всего с их вредоносностью. Из великого мира шестиногих человек особо выделил насекомых-врагов. Кто же они такие?
Вспоминается жаркий летний день в одном из небольших пристанционных поселков близ города Алма-Аты. Неожиданно раздались выстрелы, паровозные гудки, удары о железо, крики людей. Залаяли собаки, громко и протяжно закричали ослы.
Случилось то, чего больше всего опасались жители поселка: в синем, сверкающем солнцем небе надвигалась темная туча саранчи. Стая опустилась на огороды, и вскоре от растений ничего не осталось, кроме жалких пеньков. Урожай пропал.
Азиатская саранча, мароккская саранча и другие виды стадных кобылок, периодически появляясь массами, разоряют посевы. В давние времена из-за нашествия саранчи погибло немало людей от голода и сопутствующих ему болезней.
В нашей стране проблема борьбы с саранчой давно решена, и эти насекомые уже более не страшны. Но кое-где в странах Южной Азии и Африки периодически все еще свирепствует этот враг земледелия.
Посевы часто гибнут от полчищ и других самых разнообразных вредителей. Тут и картофельный жук, и гессенский комарик, и шведская мушка, и озимый червь, и зерновая совка, и великое множество других.
Страдает от насекомых и наш зеленый друг — лес. Иногда из-за нашествий бабочки-монашенки, зимней пяденицы, непарного и сибирского шелкопрядов и подобных им неприятелей на громадных площадях стоят без листьев, как опаленные огнем, жалкие деревья и медленно погибают.
Но не всегда насекомые-вредители наносят урон массовыми нашествиями. Чаще всего они крадут наше добро незаметно, понемногу, постепенно, и этот постоянный вред, пожалуй, еще более опасен. Убытки, ежегодно наносимые насекомыми человеку, очень велики: в дореволюционной России они оценивались в 2430 миллионов рублей, а в недавние годы в США — 1000 миллионов долларов.
Есть еще один страшный недруг у человека и домашних животных. Это — громадный легион кровопийц, от которых раньше не знали спасения. Многочисленные комары, мошки, слепни, мокрецы всюду сопровождают человека. Своими укусами они отравляют наше существование. От них худеет скот и уменьшается надой молока. Но и это еще не все. Комары рода Анофелес заражают человека малярией, которая раньше ежегодно губила едва ли не десятую часть населения земного шара. Только во время вспышки малярии в 1923 году в РСФСР переболело 12,5 миллиона человек.
В Африке от мух це-це, которые заражают тяжелой сонной болезнью, ежегодно погибало много животных и людей.