Аско-льд медленно сложил газету пополам, отложил её на колени и вопросительно посмотрел на лэрна.
— Зачем спрашивать, если и так знаете ответ, — голос его звучал раздражённо.
— Почему вы выбрали именно мою персону? — задал Тристан один из интересующих его вопросов. — Вы могли найти для своей племянницы более достойную партию, с которой она могла создать семью, а не её иллюзию.
Минос задумчиво поджал нижнюю губу и коротко ответил:
— Ей это сейчас ни к чему.
Ответ озадачил Тристана. Он привычно хмыкнул и с весельем в голосе уточнил:
— Ни к чему? Ваша племянница уже давно вошла в брачный период, и ей полагается иметь мужа и ребёнка.
— Она ещё не хочет создавать семью. Я же не желаю её заставлять, — Минос слегка скривил губы. — Да и создание семьи не всегда может быть приоритетом в жизни.
— Для мужчины — возможно, но не для женщины, — возразил Тристан.
На это раз лэрн Аско-льд скривил губы в саркастичной ухмылке, и голос его звучал насмешливо:
— Не думал, что услышу подобное от лэрна, привыкшего жить своими амбициями.
— Несмотря на мой образ жизни, есть правила, которым должен следовать и такой лэрн, как я, — парировал Тристан.
Ему действительно было интересно: почему лэрн Аско-льд обрёк свою племянницу на фиктивный брак? Девица уже давно засиделась на скамье невест, и глава дома должен был позаботиться о её будущем. Но получалось, лэрн потакал желаниям племянницы.
В комнату вошёл слуга, который отрапортовал, что заказ лэрна Аско-льда готов. Отложив газету на стол, лэрн поднялся на ноги, кинул взгляд на Тристана и спокойно заявил:
— Выбор остаётся за вами. Но после вашего замечания я склоняюсь к тому, что вы ей не подойдёте.
Лэрн Аско-льд с гордо расправленными плечами прошёл мимо Тристана, которого зацепили последние слова мужчины и навели на мысль: почему и дядю, и племянницу озаботили его слова о правилах?
Перед тем как покинуть магазин, Тристан поинтересовался у мастера Жерн-мора о покупке Миноса Аско-льда. Всё же встретить здесь этого лэрна было крайне странно. Не за куклой для своей великовозрастной племянницы он же явился!
— Лэрн Минос Аско-льд? — удивлённо уточнил мастер. — Он обычно закупает у нас металлические детали для игрушек.
Ответ удивил Тристана и он уточнил:
— Вы знаете зачем?
— Понятия не имею, — пожал плечами мастер. — Но явно не для того, чтоб открыть игрушечный магазин и составить мне конкуренцию. — Лэрн Жерн-мор весело рассмеялся только ему понятной шутке.
Старший брат встретил Тристана привычной счастливой улыбкой, крепким рукопожатием и громким басом:
— Тристан! Как я рад тебя видеть!
— Я тебя тоже, Николас, — мужчина крепко пожал протянутую руку брата, отвечая на его улыбку с не меньшим счастьем.
— Доброго дня, лэрн, — склонила голову в вежливом поклоне жена брата.
Тристан мог позволить себе лишь кивнуть в ответ.
— Доброго дня, Аврора.
— Иди распорядись насчёт обеда, а мы прогуляемся, — отослал Николас жену.
Аврора поправила тёплый шерстяной плед на коленях мужа и взглянула на Тристана:
— Только недолго. Воздух холодный, а ему болеть нельзя.
— Иди. Мы сами разберёмся, — уже с раздражением произнёс Николас, махнув рукой.
Аврора кинула на мужа осуждающий взгляд, слегка поджала губы и ушла.
— Куда поедем? — спросил Тристан, вставая за спинкой коляски.
— Куда глаза глядят, — с весельем ответил Николас, широко разведя руки.
Тристан взял ручки и толкнул коляску, выводя её на улицу через веранду на заднем дворе. Там специально была сделана горка, по которой было удобно её спускать.
Воздух вправду был холодным, а небо затянули серые тучи, скрывавшие с утра выглядывающее солнце.
— Как ты тут? — спросил Тристан, направив коляску в сторону небольшого парка возле дома с плитками-тропинками.
— Как и всегда! — с повышенным оптимизмом отозвался брат. — Гуляю, читаю, жру, сру! Ничего нового. Лучше расскажи, как у тебя дела. Какой на этот раз выходкой потряс высший свет?
— Пока никакой, но в скором времени планирую это исправить, — с ухмылкой ответил Тристан.
— Чем на этот раз решил потрясти матушку? — спросил Николас. — Неужели вновь связался с замужней дамой, и её муж вызвал тебя на дуэль?
— Напротив. Подумываю жениться, — произнёс лэрн с нарочным безразличием в голосе.
— Что?! — Николас схватился за подлокотники и слегка приподнялся, чтобы полуобернуться и заглянуть брату в лицо. — Что за лэри умудрилась очаровать моего лоботряса-братика, раз он начал задумываться о браке?!