В начале 1999 года в редакцию «Fate Magazine» — американского журнала, специализирующегося на публикации материалов о загадочных и аномальных явлениях и событиях, — пришло письмо читателя, случайно наткнувшегося в своем архиве на старую вырезку из местной газеты города Астория, штат Орегон. Эту вырезку он вложил в свое письмо, поскольку представленные на ней фотографии и текст могли, по его мнению, оказаться интересными для журнала.
Журнал поместил эту вырезку, датированную 1940 голом, в своем февральском номере за 1999 год. Текст, сопровождающий фотографии, гласил:
«Морское чудовище поставило в тупик местное поселение.
Ильвако, Вашингтон.
Остинки невиданного морского животного с длинными плавниками, расположенными по обеим сторонам головы. и с усеянным колючками пятиметровым хвостом, в пятницу так и остались лежать на мысе Лонг-Бич неопознанными, несмотря на то что их осматривали десятки людей. Рисунок, выполненный на основании найденных на берегу останков, изображает диковинное существо так, как оно, вероятно, выглядело при жизни. Его длина должна была составлять около 15 метров, весило оно 1500–1800 килограммов. Все тело загадочного зверя покрывала густая щетина.
Несмотря на то что «морские змеи» на протяжении веков попадаются людям на глаза в морях и океанах практически всего мира, объяснить толком, что же они собой представляют, не может никто. Как «морские змеи» они известны с конца XVIII века, и с тех пор зоологи ведут вокруг них жаркие споры. Но кем бы ни были эти «гигантские твари» Новой Шотландии, можно с уверенностью сказать, что это не змеи, даже гигантские: змеи не могут плавать, извиваясь в вертикальной плоскости. И уж конечно, у них нет хвостов, похожих на рыбьи».[10,1999, т. 52, № 2, с. 59; 11, с. 49, 177–179, 250–252].
Поверье о том, что в шотландском озере Лох-Несс обитает загадочное крупное животное, бытует уже больше ста лет. Скептики предлагали (и предлагают) различные объяснения для периодически наблюдаемого на озере феномена: это некое современное животное-мутант с длинной шеей — саламандра, осетр или червь, выросший до гигантских размеров, сбившиеся в кучу водоросли, стоячая волна и т д.
По мнению же людей, верящих, что в озере действительно живет (или периодически появляется) неизвестное науке животное, — это доживший до наших дней плезиозавр[13], современник вымерших динозавров. В качестве обоснования возможности такого феномена приводят, в частности, тот факт, что Лох-Несс, будучи одним из участков Каледонского канала, сообщается и с Северным морем, и с Атлантическим океаном. В средствах массовой информации неоднократно рассказывалось о попытках и смельчаков-одиночек, и участников солидных, хорошо экипированных научных экспедиций «лично познакомиться» с таинственным животным, получившим ласковое имя «Несси».
Пока что знакомство не состоялось. Есть фотоснимки и кинофильмы, якобы запечатлевшие Несси в родной стихии и, следовательно, доказывающие ее существование. Кроме того, сторонники существования Несси основывают свою уверенность на двух неопровержимых, с их точки зрения, аргументах.
Первый из них — обошедшая весь мир фотография, сделанная 19 апреля 1934 года лондонским гинекологом Робертом Кеннетом Уилсоном и известная как «снимок акушера». На ней запечатлена выступающая из воды часть тела с длинной шеей, заканчивающейся относительно маленькой головой. Однако и марте 1994 года двое ученых, занимающиеся исследованиями Несси, Дэвид Мартин и Элистер Боуд, объявили снимок подделкой, сработанной Уилсоном вместе со специалистом по изготовлению разного рода моделей Кристианом Смарлингом и двумя его родственниками. По многочисленным утверждениям, эта троица якобы изготовила из дерева и пластика макет шеи и головы животного высотой около 35 сантиметров и установила свое сооружение на игрушечной подводной лодке с пружинным двигателем. Конструкция была спущена на воду, а затем сфотографирована. Однако многих эта попытка разоблачения не убедила. Особенно в той его части, где говорилось, что после съемок «куклы» подводную лодку вместе с макетом фальсификаторы затопили в озере. По мнению критиков упомянутого разоблачения, получается, что доказательств подделки снимка ничуть не больше, чем доказательств существования настоящей Несси.
13
ПЛЕЗИОЗАВРЫ — вымершие морские пресмыкающиеся. Длина до 15 метров. Внешне походили на тюленей, но имели длинную шею. Жили на Земле 235–132 млн лет тому назад.