Возникновение и исчезновение подобных существ, их внезапное появление в отдаленных, сельских или густонаселенных районах и столь же внезапное прекращение пребывания там практически без оставления каких-либо следов уже длительное время озадачивало исследователей-криптозоологов. При тщательном изучении некоторых неизвестных животных или существ и зон их обитания удалось проследить интересные связи, ведущие к древним преданиям.
Во многих пресноводных озерах, разбросанных по всему миру, водятся, согласно идущим из глубины веков преданиям, водяные чудовища. Их внешний вид весьма разнообразен — от извивающихся и горбатых, покрытых чешуей или пластинками, до огромных слоноподобных существ с такой же, как у них, шкурой и с гривой, похожей на лошадиную.
Большинство этих существ попадаются людям на глаза крайне редко, по большей части в озерах, расположенных высоко в горах, или в обширных глубоководных озерах, изолированных от моря или имеющих с ним ограниченную связь. При этом возникают следующие, остающиеся пока без ответа вопросы.
1, Каким образом удастся таким существам в условиях относительно замкнутого окружения поддерживать популяцию, достаточную для продолжении рода и сохранения генетического своеобразия?
2. Каким образом популяции этих особей, при огромных размерах их тел, способны прокормиться и поддерживать высокую собственную температуру, обитая, как правило, в холодных водах и условиях ограниченных пищевых ресурсов?
3. Как связаны между собой «чудовища озер» и «морские змеи»?
4. Если они существа мигрирующие, то как их крупные популяции путешествуют из озера в озеро или из озера в океан и обратно?
Несомненно, наиболее хорошо известное из таких существ — это чудовище озера Лох-Несс, обширного глубокого озера в гористой местности Шотландии. Озеро связано с морем рекой Несс, но в реке или вблизи нее чудовище замечали крайне редко. В самом же этом озере, как и во многих других озерах Шотландии, а также Ирландии, Скандинавии и Северной Америки, как говорят древние поверья, обитают Келпи[114], или способные изменять облик змееподобные чудовища с лошадиной головой. Согласно более детальным описаниям, они нередко предстают в виде существ с лошадиной головой и гривой на длинной змееподобной шее, огромным туловищем с горбом и с четырьмя плавниками-ластами.
Учитывая невысокую температуру воды в озере (в среднем 5,5 °C) и черты млекопитающего в облике существ, разумно предположить, что они и являются млекопитающими или некой разновидностью теплокровных потомков плезиозавров или динозавров (многие хищные динозавры были теплокровными животными, так же как и их потомки — птицы). Учитывая тот дополнительный факт, что иногда их головы украшают рога или костные выросты, как у жирафов, предположение о том, что это действительно млекопитающие (потомки примитивных китов), может быть наиболее вероятным.
По-прежнему остается вопрос о том, откуда они появляются. куда деваются, когда исчезают и каким образом могут регулярно питаться. Кое-что может прояснить рассмотрение конфигурации озера Лох-Несс.
Было установлено, что когда-то в датском прошлом озеро Лох-Несс представляло собой узкий морской залив[115]. Сейчас его глубина в основном не превышает 120 метров[116] и редко падает ниже 90. Дно озера во многих местах круто поднимается вверх, переходя в подводные гряды и соединяясь с уходящими под воду склонами гор, окружающих озеро. Обследование с помощью гидролокатора показало, что основания этих подводных гряд местами имеют сотовую структуру с очень большими выемками неизвестной глубины и протяженности. Могут ли они сообщаться с находящимися под горами еще более обширными подземными пустотами, в части из которых имеется воздух и которые соединяются с другими озерами или с морем? Такая система позволила бы предложить правдоподобное объяснение таинственным перемещениям и исчезновениям этих существ и, вероятно, ответить на вопрос об их пропитании, которое может быть таким же, как у морских животных или «морских змеев».
Возможно, имеющиеся во всем мире и, в частности, в Шотландии озера, в которых якобы обитают подобные существа, просто являются местами, где в условиях относительной безопасности от крупных океанских хищников происходит их размножение.
114
КЕЛПИ — в шотландской (гэльской) мифологии злой водяной, заманивающий корабли и топящий людей, принимающий разные обличья, но чаще всего появляющийся в виде лошади.
115
ЛОХ (loch) — на шотландском (гэльском) языке означает и «озеро», и «узкий морской залив».