Наказываю тебе, дитя мое, хранить это письмо в строжайшей тайне, ибо если кто посторонний прознает о нем, то тюремщику, передавшему его тебе, на сносить своей головы, а меня ожидает новая пытка — сталь опасно его содержание. Обе мои руки изувечены, и, чтобы написать это письмо, мне потребовался не один день. Состоянии мое достойно жалости…
Прощай, милая моя дочь, коей не суждено мне больше увидеть на этом свете. Твой злосчастный отец Иоганнес Юниус. 24 июня 1628 года».
На полях Юниус сделал приписку: «Дорогое дитя, шесть свидетелей показали против меня… И все ложно, уступив принуждению, как они признались мне перед казнью, умоляя Господним именем простить им их малодушие… Никто из них никогда не слышал обо мне ничего дурного. Пытки сломили их волю точно так же, как сломили мою…» [34, с. 649–652].
Логично предположить, что все эти верования в существование ведьм и прочей чертовщины, в способность нечистой силы воздействовать на судьбу и жизнь людей были следствием темноты и невежества в далеком прошлом, что все эти суеверия и предрассудки не имеют под собой никаких реальных оснований и в современном просвещенном обществе им просто нет места.
Однако даже в наши дни некоторые люди верят, что человек может умереть из-за наложенного на нею смертельного проклятия. А известны ли факты, подтверждающие такое поверье?..
Получается, что известны.
…Эта история началась в американском штате Оклахома, когда в местную больницу попал владелец ночного клуба Финис Эрнст, у которого внезапно начался сильнейший приступ астмы. Вышел он из больницы достаточно скоро, но через полгода оказался там снова. На этот раз — из-за периодически повторяющихся конвульсий. Однако причин их возникновения и вообще каких-либо нарушений в организме пациента врачи не обнаружили. А поскольку конвульсии в течение нескольких дней не возникали, Эрнст вернулся домой. Прошло всего два дня, и его вновь привезли в больницу. На этот раз — почти умирающего. И вновь, как и в предыдущих случаях, поправился он удивительно быстро. Однако все эти внезапные и непонятные приступы болезни вызвали у него глубокую депрессию.
Один из врачей, Джеймс Мэтис, заинтересовался необычным случаем Эрнста. Выяснилось, что болезненное состояние возникало у пациента каждый раз после того, как тот навешал свою мать. Эрнста выписали из больницы с условием, что тот прекратит визиты к матери. Эрнст принял условие, но вскоре после возвращения домой у него снова начался приступ удушья. На этот раз спасти его не удалось — он умер в больнице через полчаса после того, как был туда доставлен.
Доктор Мэтис решил до конца разобраться в этой загадочной истории и установить подлинные причины смерти Эрнста. Он узнал, что его отец умер рано и мальчишка остался на попечении властной и деспотичной матери. Она стремилась на свой лад устраивать жизнь растущего, а позже и ставшего взрослым сына. Это относилось также и к ночному клубу, совладельцами которого были и мать, и сын. Их совместный бизнес процветал до тех пор, пока Финис не задумал продать клуб. Прослышав об этом, его мать впала в ярость и выкрикнула в лицо сыну ничего не значащую, на первый взгляд, фразу: «Только попробуй, и ты горько пожалеешь о своем поступке!»
Вскоре после этого у Эрнста и случился первый приступ астмы. Но ему и в голову не пришло, что это может быть как-то связано с угрозой матери. Он по-прежнему вознамеривался продать клуб. Мать всячески противилась и продолжала угрожать сыну, здоровье которого тем временем стремительно ухудшалось. В больнице Эрнст признался доктору Мэтису, что понял реальную силу материнских угроз и проклятий, когда увидел бессилие лечивших его врачей. Еще Мэтис узнал о состоявшемся незадолго до смерти Эрнста телефонном разговоре, в котором тот сообщил матери, что деньги от продажи клуба он намерен вложить в новое дело, где она не будет участвовать. И тогда мать напомнила ему о страшных последствиях такого решения. А через несколько дней Эрнст умер.
Доктор Мэтис пришел к выводу, что в случае Эрнста можно говорить об «изощренной форме смерти типа вуду». Этот термин используется применительно к людям, умершим вследствие проклятия или сглаза.
Рассказы о ниспослании смерти, вызываемой воздействием демонических сил, встречаются в мифах и преданиях с древнейших времен, однако ученые считают возможность подобного умерщвления врагов чистейшим вымыслом. В действительности же существуют столь многочисленные документы, свидетельствующие о наступлении смерти по причине проклятия, что в реальности этого явления трудно усомниться.