Иногда подобные изменения считаются не зависящими от воли человека, спонтанными и неуправляемыми, а иногда они достигаются путем надевания шкуры настоящего волка. У кельтских друидов[86] в ритуале под названием tagharim используется шкура недавно убитого быка, чтобы перенять у животного его силу и обрести дар пророчества.
В глубокой древности дикарям приходилось постоянно сталкиваться с миром животных, и они часто воспринимали их не только равными себе, но и отдавили им превосходство нал собой. Они видели, какой громадной силой обладают тигр, медведь, волк, бизон, крокодил. Поэтому первобытные народы преклонялись перед ними и обожествляли их. Камчадалы, или ительмены, — коренные жители Камчатки — поклонялись китам, волкам и медведям. Американские индейцы, убив медведя, приносили ему дары, словно извиняясь за убийство.
Многие древние народы выбирали себе покровителя из числа хищных животных, а некоторые даже считали их своими далекими предками. Поэтому очень часто примитивные религии были связаны с культом животных. Этим, в частности, исследователи объясняют изображения богов Древнего Египта с головами ястреба, коровы, волка, кошки. Такие религиозные представления и могут послужить основой веры в оборотней.
В эпоху Средневековья вера в то, что при изменении обличья человек-оборотень получает дополнительную, сверхъестественную силу от дьявола, была широко распространена. В «Саге о Вольсунгах», родившейся в суровой Скандинавии, упоминается персонаж с многозначительным именем Ульфр (волк). Днем это был безобидный мирный земледелец, который по ночам превращайся в страшного зверя. Главными героями саги являются Сигмунд и его любимый сын Синфиотли. Спасаясь от мести могущественных врагов, они спрятались в незнакомом замке, оказавшемся обителью двух заколдованных принцев. В течение четырех дней принцы были волками, а затем ненадолго принимали человеческий облик. Ни о чем не подозревавшие Снгмунд и Синфиотли надели сброшенные хозяевами шкуры и сами превратились в диких зверей. Человеческим разумом и добротой они пытались преодолеть волчью натуру, но безуспешно. В конце концов, после множества бессмысленных жестокостей, Сигмунд до смерти загрыз собственного сына. Только после этого ему удалось избавиться от злых чар и вновь стать человеком.
В XV–XVI веках любого, в ком подозревали оборотня, уничтожали с той же жестокостью, что и «ведьм». Их, как правило, либо судили и приговаривали к сожжению на костре, либо затравливали собаками. Причем стрелять в них из обычного оружия считалось бесполезным: убить такое существо можно лишь серебряной пулей. Во Франции в период 1520–1630 годов было зафиксировано более 30 тысяч случаев ликантропии. Частично это явление можно объяснить каннибализмом бедных, обнищавших крестьян. Однако большинство «уличенных» действительно считало себя волками, убивая и поедая людей под влиянием своего заблуждения.
Существовало множество способов, помогающих выявить оборотня. Бытовало поверье, что во время превращения в волка он срывает с себя одежду и при этом ранит свою кожу отросшими когтями. Потом, отправляясь разбойничать в волчьем обличье, оборотень пробирался по лесу, и ветки деревьев непременно оставляли царапины на его теле. Поэтому, прежде чем подвергнуть казни человека, подозреваемого в том. что он оборотень, его заставляли раздеться догола. Если на его теле обнаруживались свежие царапины, с ним все было ясно.
В Германии, Франции и странах Восточной Европы верили, что нередко оборотень, меняя облик, выворачивает свою кожу наизнанку, поскольку она у него покрыта мехом изнутри. Превращаясь в человека, он всего лишь вновь выворачивает кожу, только теперь уже мехом внутрь. Поэтому иногда, пытаясь разоблачить подозреваемого, толпа резала человека на части, чтобы обнаружить у него под кожей волчий мех. Судя по древним рукописям, число людей, пострадавших от таких способов проверки, было очень велико.
Вместе с тем известен и такой случай. В городе Павия, область Ломбардия, Северная Италия, в 1541 году один маньяк, вообразивший себя волком, был задержан людьми. Он стал их горячо убеждать, что он действительно волк, только шерсть у него растет не с внешней, а с внутренней стороны кожи. Недолю думая, власти решили проверить истинность столь необычного объяснения и повелели тут же отрубить ему руки и ноги. Его заявление, конечно же, не подтвердилось, и вервольф-неудачник через несколько часов умер от потери крови.
86
КЕЛЬТЫ (галлы) — древние индоевропейские племена, обитавшие по второй половине первого тысячелетня до н. э. на территории современной Франции, Бельгии, Швейцарии, южной части Германии, Австрии, Северной Италии, северной и западной Испании, Британских о-вов, Чехии, частично Венгрии и Болгарии. К середине I века до н. э. покорены римлянами. ДРУИДЫ (от латинского druides) — жрецы у древних кельтов; ведали жертвоприношениями, выполнили также судебные функции, были врачами, учителями, прорицателями.