…Шла Первая мировая война. 23 мая 1917 года вооруженное торговое судно «Хилари» водоизмещением 6000 тонн шло своим курсом у берегов Исландии. Море было спокойным, стоял полный штиль. Вдруг впередсмотрящий[10] заметил на водной поверхности «что-то очень большое». Опасаясь скрытной атаки немецкой подводной лодки[11], капитан Ф. В. Дик поднял по тревоге боевые расчеты своих орудий и поправил судно на сближение с неизвестным объектом.
Но объект не был немецкой субмариной. То, что они обнаружили, оказалось некой морской загадкой. С расстояния примерно 25 метров капитан с удивлением смотрел, как из-под воды вынырнула «голова, похожая на коровью, только более крупная». И на ней не было видно никаких выступающих частей — ни рогов, ни ушей. Сама же голова, по описанию капитана, была «черной, только на передней части морды отчетливо выделялась белесая полоса, такая, какая бывает на том же месте и у коров». А еще над поверхностью воды примерно на метр торчал тонкий и какой-то дряблый на вид спинной плавник. Общую длину этого диковинного существа моряки оценили метров в 20, из которых около 6-ти приходилось на мощную, мускулистую шею.
И тогда, совершая одну из самых роковых ошибок во всей истории мореплавания и зоологии, капитан Дин решил, что его артиллеристам выпал удачный случай попрактиковаться в стрельбе. Удалившись от пели на расстояние в 1000 метров, он приказал открыть по ней огонь. Прямое попадание убило животное. Его предсмертная агония вызвала волнение на поверхности моря, и вскоре живая субмарина скрылась под водой.
Вернемся в Новую Шотландию. 5 июля 1976 года Айснер Пенни, житель острова Кейп-Сэйбл-Айлсид, лежащего у самой южной оконечности этой провинции, мыса Сэйбл, увидел в море нечто необычное и огромное и рассказал об этом некоторым своим друзьям. Они, разумеется, подняли его на смех, однако через несколько дней один из них, Кейт Росс, и его сын Родни сами увидели предмет своих недавних насмешек.
«Его огромные круглые глаза размером с чайное блюдце сверкали красным светом, — взволнованно рассказы мал потрясенный увиденным Кейт. — То есть я хочу сказать, что в его глазах мы могли видеть красные отблески, как будто эти глаза были налиты кровью. Из его гигантской широко раскрытой — я бы даже сказал, распахнутой — пасти торчали два огромных клыка. Я называю их клыками, но по размерим они, скорее, приближались к бивням моржа или даже слона и свешивались вниз с его верхней челюсти. Это чудовище проплыло у нас за кормой, совсем близко. И мы хорошо рассмотрели его тело длиной метров 12–15, покрытое сероватой, похожей на змеиную кожей, испещренной большим количеством каких-то бугорков, выступов и прилипших к ней ракушек. И нам показалось, что у него, у чудовища, хвост — как у рыбы, с вертикально расположенной лопастью, не так, как у кита».
Росс стремительно направил свой катер прочь от «морского змея», и вскоре тот исчез из виду в тумане. При помощи имеющегося на борту радара[12] он отыскал в море другой катер и подошел к нему. По иронии судьбы, на борту того катера, среди прочих, находился и Айснер Пенни. В то время как Росс рассказывал ему о только что пережитом приключении, они услышали, как чудовище проплыло мимо неподалеку от них. А спустя еще несколько дней этого морского монстра увидел еще один рыбак, Эдгар Никерсон.
А в апреле 1977 года сети японского рыболовного судна «Зуийо-Мару», промышлявшего у побережья Новой Зеландии, извлекли на поверхность 15-метровую тушу неизвестного морского животного, по внешнему виду — древнейшего монстра океанских глубин. Члены команды подняли его на палубу и успели сделать несколько цветных фотоснимков загадочного существа, прежде чем капитан, опасаясь, что мертвое чудовище, уже начавшее разлагаться, испортит ему весь улов, приказал выбросить труп за борт.
Профессор Такео Шикама, изучающий древних животных и преподающий в Национальном университете Иокогамы, изучив снимки, заявил, что труп не принадлежит ни одному из известных ему млекопитающих и ни одной известной ему рыбе. По внешнему виду это животное больше всего похоже на обитавшего в морях плезиозавра, вымершего более 100 миллионов лет тому назад.
После такого сенсационного заявления известного ученого несколько судов отправились на поиски выброшенных незадачливым капитаном останков таинственного существа. Однако найти их так и не удалось. Драматизм этой ситуации состоит в том, что по недомыслию одного недалекого человека наука лишилась редчайшего экспоната, ценность которого во много раз превысила бы стоимость спасаемого капитаном улова вместе с его судном.
10
ВПЕРЕДСМОТРЯЩИЙ — матрос, несущий вахту на носу судна при плавании в условиях повышенной опасности и докладывающий обо всем, замеченном впереди по ходу судна.
11
Согласно международным правилам проведения боевых операций на море, действовавшим во время Первой и Второй мировых войн, подводная лодка, обнаружившая торговое судно противника, всплывает, ее командир приказывает капитану судна застопорить машину и лечь в дрейф. На судно переправляется группа членов команды субмарины, опечатывает радиорубку, забирает судовые документы и вахтенный журнал судна, после чего дает время и возможность всем членам команды судна покинуть его на судовых спасательных плавсредствах и удалится на безопасное расстояние. И только после этого подводная лодка может потопить судно выстрелами из орудии или торпедой.
Однако на практике, особенно во время Второй мировой войны, эти правила часто нарушались. Известны многочисленные случаи, когда немцы торпедировали из подводного положения торговые невооруженные суда, не входящие в состав охраняемых конвоев. Немало советских судов было таким же образом потоплено в Тихом океане союзниками немцев японцами, которые вообще формально не участвовали в войне до 9 августа 1945 года.
12
РАДАР (радиолокационная станция, радиолокатор) — радио- техническое устройство для поиски, обнаружения и определении местонахождения различных объектов.