Я дернулась, не зная, что ответить. Впервые появилось легкое чувство стыда при озвучивании лжи:
— Она мной очень гордится.
Никакая тетушка мной не гордится. У меня ее вообще нет. Мама и папа росли единственными детьми в семье. Видимо, отсутствие братьев и сестер на них сказалось так, что своих детей они решили завести побольше. Иначе как ещё объяснить то, что княжеская семья скоро будет насчитывать целых пять отпрысков?
— И не зря, — тепло улыбнулся декан, — ты не задумывалась о карьере дознавателя? Следователь бы из тебя вышел хороший.
— Нет, — покачала я головой.
О какой уж тут карьере дознавателя может идти речь, когда я с детства знаю наперёд о своём карьерном росте. Когда-то княжич с княжной вырастут, и придёт их черед править страной.
— Подумай, — легко предложил лорд Аллен, — место в отделе всегда для тебя найдётся.
Отвернулась, глядя на озеро, чтоб по моему лицу нельзя было прочесть эмоций.
Какой уж тут отдел? Рядовая работа не для меня. Княжна трудится в отделе маг-стражи рядовым дознавателем. Это даже на словах звучит комично.
Для Мии Морис такое предложение – предел мечтаний, а вот для Дамианы Саттар – практически унизительно. Но откуда бедному Верховному дознавателю об этом знать?
Так и проходили наши ночи. К теме истинных пар мы больше не возвращались. Зато обсуждали многое другое, вплоть до самых разнообразных мелочей.
Например, лорд Аллен узнал о том, что мой любимый десерт – вишневые трубочки. А его – мятные леденцы, что, в прочем, не стало для меня открытием.
Так и летел день за днём, радуя каждую ночь новыми снами. И я даже не заметила, в какой момент они перестали меня раздражать. И я начала ждать наступления ночи с нетерпением.
К слову, Гибси в этих снах больше не появлялась. Видимо, ее хозяйка посчитала, что задача маленькой нахалки здесь уже выполнена.
— Как прошел твой день? — спросил декан, перебирая пальцами мои волосы.
Очередной сон, в котором мы сидели в гостиной лорда Аллена у горящего камина.
— Как обычно, — пожала я плечами, — учеба и только.
— Не хочешь вернуться к отработкам? — неожиданно предложил декан, — мне бы не помешала такая хорошая помощница.
Я задумалась, глядя в камин. Обида на лорда Аллена уже почти прошла. И я понемногу начала свыкаться с наличием брачной татуировки на руке. Еще не смирилась, но взгляд на нее истерики уже не вызывал.
Татуировку я прятала, тщательно. Сомневаюсь, что кто-то из адептов поймет, что это, но рисковать не хотелось. Особенно не хотелось, чтобы об этой маленькой детали узнал Бриан. Тогда спасаться надо будет всем. И мне, и лорду-дознавателю.
— Вы смерти моей хотите? — притворно тяжко выдохнула я, — у вас такой объем бумажной работы, что я света белого не увижу.
— Не проблема, — легко кивнул демон, — возьмем тебе напарника.
— Мне надо подумать, — воспротивилась я такому напору.
Желтые глаза лукаво взглянули в мои.
— Только недолго, — хмыкнул мужчина.
А после наклонился ко мне и нежно погладил по щеке.
— Мне пора, — прошептал лорд-дознаватель, оставляя на губах невесомый поцелуй.
Что ж, настало время просыпаться в новый день.
— Что это? — спросила я, вперив взгляд в огромный букет, закрывавший собой окно.
— Ты у меня спрашиваешь? — со скучающим видом отозвалась Лис, надевая форму.
Она застегнула рубашку на груди и развернулась ко мне, все еще сидящей на кровати.
— Слушай, Ми, может, ты уже простишь своего декана? — жалобно попросила сестра, — скоро в этой комнате для нас не останется места. Я уже устала просить Бриана забирать очередной букет, коробку конфет или иной подарок.
Лорд Аллен сменил тактику и вышел на тропу войны. Начал осаду одной бедной адептки, которую стал засыпать букетами цветов, сладостями и, на удивление, любовными романами. О моей страсти к последним, декан не забыл.
Видимо, сегодняшний букет редких чайных роз прибыл, пока я спала.
— Во-первых, он не мой, — протянула я, выползая из постели.
Меня одарили насмешливым взглядом.
— Ну да, а брачная татуировка на руке это так, мелочи, — ехидно хмыкнула Лис.
— А во-вторых, — я обернулась к подруге, стоя в дверном проходе в ванную, — я подумаю.
Дверь я успела закрыть до того, как в нее прилетела подушка.
Широкую спину демона я заприметила на выходе из обеденного зала. Ускорилась, догоняя мужчину. Догнала, пристроилась сбоку, продолжая движение. Краем глаза поймала лукавый взгляд.
— Моя соседка на вас жалуется, — выдала беспристрастно, — если вы не прекратите слать цветы, меня выселят из комнаты.
С момента моей истерики в кабинете мы с лордом Алленом не разговаривали за пределами занятий. Ну, и снов, естественно.
— Мой дом всегда к твоим услугам, — тихо усмехнулся лорд-дознаватель.
Бросила на него строгий взгляд, давая понять, что шутку я не оценила.
— Ты готова к разговору? — поинтересовался декан, выгнув бровь.
Серьезные желтые глаза уставились на меня, ожидая ответа. Еле заметно качнула головой, отворачиваясь.
— Тогда мне стоит приложить больше усилий, — притворно тяжко вздохнул декан.
Я тихо рыкнула, ускорилась и скрылась за поворотом, оставляя лорда-дознавателя позади. Каким наглецом был, таким и остался. И даром, что теперь вроде как серьезный женатый мужчина.
***
Во время обеда мы собрались всей компанией за одним столом. С начала учебного года наш дружеский коллектив заметно расширился. Если раньше это были Лис, Тео и я, то сейчас к нам присоединились Ритц, Стив и…Минди.
В какой-то момент девушка перестала меня раздражать, и мы с ней смогли найти общий язык. Поэтому сейчас уживались вполне мирно.
— Может, вечером в таверну? — предложил Стив, откусывая яблоко.
Прошёл уже почти месяц учебы, а мы ещё никуда ни разу не выбрались. Неудачный опыт в прошлом семестре наложил на нас отпечаток. Ну, и в нашем с Лис случае, роль играло ещё то, что на горизонте то и дело маячил старший брат.
— Не получится, — покачал головой Кристиан, — у нас с Морис вечером отработка.
— Снова начались отработки? — хмыкнул Тео.
И одновременно с ним:
— Это те самые отработки у магистра Аллена? — воодушевленно уточнила Минди.
Я недоуменно покосилась на одногруппницу, выгнув бровь. Те самые?
И дождавшись ответа, адептка продолжила:
— А декану нужны ещё помощники? — она поддалась вперёд к Ритцу, — или я могу заменить тебя. Ну, или Морис, — пожала она плечами, — наверняка вам хочется провести это время иначе.
Опешивший на секунду Кристиан ответить ничего не успел.
— Дополнительные помощники лорду Аллену не нужны, — быстро заговорила Мелис, — да и с заменой не выйдет, декан их сам назначает, — отрезала она, разведя руки в стороны.
Мол, извини, но ничем помочь не можем. А потом сестра бросила на меня быстрый взгляд, в котором явно читалось «не благодари». И еле заметно подмигнула.
Да, если бы не навязчивое увлечение лордом-дознавателем, с новенькой ужиться было бы гораздо проще.
— У нас правда сегодня отработка? — шепотом спросила я у Ритца, когда мы выходили из столовой.
— Да, — кивнул парень, — а магистр тебя разве не предупредил?
Я отрицательно покачала головой. Не говорить же ему, что магистра я избегаю и вне лекционное время мы с ним не разговариваем. Только в магических снах, где я пообещала подумать над тем, чтобы вернуться к роли административного помощника декана.
Но ответа же я так и не дала. Да и когда? До следующей ночи ещё половина дня впереди. А этот жук, только лишь названный лордом, решил снова поступить в своём духе.
Предложение выдвинул, время подумать дал, важно покивал. А потом взял и поставил перед фактом. Да ещё и через Ритца, чтоб уж точно не отвертелась.
Демон, одним словом. Как есть демон. Наглый, хитрый и изворотливый.
Так почему же тогда на губах против воли проскальзывает улыбка?
Стоило войти в кабинет лорда-дознавателя, как мы сразу поняли, что нас тут ждали. Поняли по огромным стопкам бумаг, посреди которых сидел довольный жизнью демон.